Bylo 13. dubna 1699 kolem 23:00 v malé vesnici na severu Anglie. Devítiletá Jane Rowthová zamrkala, otevřela oči a zamžourala do náladových večerních stínů. Ona a její matka se právě probudily z krátkého spánku.
Paní Rowthová vstala a přešla k krbu jejich skromného domu, kde začala kouřit dýmku. V tu chvíli se u okna objevili dva muži. Zavolali a nařídili jí, aby se připravila na cestu s nimi.
Jak Jane později vysvětlila soudní síni, její matka zjevně návštěvníky očekávala. Šla s nimi svobodně – ale nejprve pošeptala dceři, aby „stála louhovat a ráno zase přijde“. Paní Rowthová měla možná splnit nějaký noční úkol. Nebo možná měla potíže a věděla, že opustit dům je risk.
Ať tak či onak, Janeina matka svůj slib nedodržela – nikdy se nevrátila domů. Té noci byla paní Rowthová brutálně zavražděna a její tělo bylo objeveno v následujících dnech. Zločin nebyl nikdy objasněn.
Skoro o 300 let později, na začátku 90. let, prošel historik Roger Ekirch klenutým vchodem do Public Record Office v Londýně – impozantní gotické budovy, ve které v letech 1838 až 2003 sídlil britský národní archiv. Řady starých pergamenových papírů a rukopisů našel Janeino svědectví. A něco mu na tom přišlo zvláštní.
Ekirch původně zkoumal knihu o historii nočního času a v té době procházel záznamy, které zahrnovaly období mezi raným středověkem a průmyslovou revolucí. Bál se napsat kapitolu o spánku, protože si myslel, že to není jen univerzální nutnost – ale biologická konstanta. Byl skeptický, že najde něco nového.
Doposud považoval soudní výpovědi za zvláště poučné. "Jsou skvělým zdrojem pro sociální historiky," říká Ekirch, profesor na Virginia Tech, USA. "Komentují činnost, která často nesouvisí se samotným zločinem."
Ale když četl Janeinu trestní výpověď, zdálo se, že dvě slova v sobě nesou ozvěnu obzvláště vzrušujícího detailu života v 17. století, se kterým se nikdy předtím nesetkal – „první spánek“.
"Mohu citovat původní dokument téměř doslovně," říká Ekirch, jehož nadšení z jeho objevu je hmatatelné i po desetiletích.
