Krátce poté, co ho Silicon Valley poslalo do Washingtonu, Ro Khanna navštívil „Silicon Holler“, což je název, který vymyslel kolega Hal Rogers pro začínající technologický sektor ve východním Kentucky.
Tyto dva kongresmanské obvody měly jen málo společného. Khanna's patřil k nejbohatším, nejrozmanitějším a nejdemokratickejším. Rogers patřil mezi nejchudší, nejbělejší a nejvíce republikánští.
Když však navštívil Rogersovu čtvrť v kdysi prosperující uhelné zemi, kalifornský demokrat se nesetkal s odporem. Touha podílet se na digitální revoluci tam byla. Chyběla jen příležitost.
„V mém okrese se mladí lidé probouzejí s optimismem ohledně budoucnosti – v okrese a okolních oblastech je tržní hodnota 11 miliard dolarů,“ řekl Khanna.
„Ale pro mnoho Američanů z dělnické třídy po celé zemi globalizace nefungovala. Znamená to odchod pracovních míst do zahraničí. Znamená to uzavření komunit a znamená to, že jejich děti musí opustit svá rodná města.
„Musíme přijít na to, jak těmto komunitám, které byly opomenuty, přinést ekonomické příležitosti pro moderní ekonomiku.“
Ve své nové knize Dignity in a Digital Age Khanna popisuje svou vizi demokratizace digitální ekonomiky. Chce, aby se technologický průmysl rozšířil do míst, jako je Paintsville, Kentucky a Jefferson, Iowa, kde ho Guardian sledoval, jak předkládá svůj případ.
Khanna je právník v oblasti duševního vlastnictví, který vyučoval ekonomii na Stanfordu, než sloužil jako kongresman pro 17. kalifornský obvod, kde sídlí společnosti jako Apple a Intel. Hlavními přispěvateli do jeho poslední kampaně byli zaměstnanci Alphabet, mateřské společnosti Google.
A přesto je Khanna členem Kongresového antimonopolního výboru a byl spolupředsedou prezidentské kampaně Bernieho Sanderse v roce 2020. Říká, že technologické společnosti musí nést odpovědnost za škody a podpořil reformy regulace a ochrany soukromí.
Dva senátoři, Amy Klobuchar, demokratka z Minnesoty, a Chuck Grassley, republikán z Iowy, zavedli legislativu, která má zabránit technologickým platformám znevýhodňovat menší rivaly. Khanna to nazývá „slibným“ začátkem. Navzdory divokému odporu ze strany velkých technologických společností byl americký zákon o inovacích a volbě online tento měsíc odhlasován z výboru při hlasování obou stran, 16.–6.
Sněmovní výbor schválil verzi zákona v loňském roce. Khanna však toto úsilí kritizoval a varoval, že jazyk je nepřesný a může mít nezamýšlené následky. Jeho odlišné názory na technologie a jejich dopad na ekonomiku a demokracii z něj udělaly vzácnou postavu ve Washingtonu a Silicon Valley, kterou berou vážně politici i podnikatelé.
„Nemůžete mít jen antimonopolní nástroje a myslet si: ‚Dobře, teď budeme mít práci v Youngstownu nebo práci v New Albany‘,“ řekl Khanna. "Chcete mít antimonopolní pravidla, aby se mohli objevit noví konkurenti, ale pak také potřebujete strategii pro získání pracovních míst v těchto komunitách."
Khanna říká, že Silicon Valley má odpovědnost za řešení nerovnosti, kterou pomohlo vytvořit. Tvrdí, že technologické společnosti by těžily z rozmanitosti talentů a nižších životních nákladů. Takový posun by podle něj pomohl oživit komunity zdevastované úpadkem výroby a stavebnictví a automatizací a outsourcingem, čímž by mladým lidem umožnil najít dobrou práci, aniž by opustili svá rodná města.
Po celá léta, řekl Khanna, tato představa narážela na odpor. Miliony lidí však během pandemie koronaviru přešly na práci na dálku, což tlačí technologické společnosti, aby přijaly měnící se postupy. Říká, že přešel od „plavání proti proudu“ k „lyžování z hory“, a to natolik, že přítel z oboru řekl, že uvedl do praxe mnoho myšlenek, které Khanna nastiňuje ve své knize.
„Je úžasné, jak lidé přecházejí od „Je to nemožné“ k „Už se to udělalo“, jako by mezi tím nebyly žádné kroky,“ řekla Khanna. „Pravdou je, že to není nemožné, ale ještě se to nestalo. Moje kniha je jakýmsi akcelerátorem toho, co se nyní odehrává.“
Na začátku pandemie techničtí pracovníci uprchli ze San Francisca do menších měst v sousedních státech. Zatímco transplantace přinesly nové obchody a bohatství, na některých místech prohloubily mzdové rozdíly a zvýšily ceny nemovitostí. Růst se musí plánovat, říká Khanna.
„Je důležité se poučit z některých lekcí a chyb z Údolí. Musí existovat větší nabídka bydlení, musí existovat vhodné podmínky pro pracovníky a spravedlivé mzdy, abyste neměli tak výraznou nerovnost, jakou vidíte v Silicon Valley, kde v určitých komunitách 50 % příjmů lidí směřuje do nájem, protože nájemné je tak vysoké.”
Khanna si myslí, že překlenutí digitální propasti by také mohlo začít zmírňovat polarizaci, kterou Donald Trump využíval.
„Pouhé dobré ekonomické posílení a prosperita pro venkovské Američany, pro černochy a pro Latinoameričany není stříbrnou kulkou, jak se stát multirasovou, multietnickou demokracií,“ řekl. "Ale mohl by to být výchozí bod."
Vyzval k miliardovým federálním investicím do výzkumu, výroby a rozvoje pracovní síly; budování technologických center, která kladou důraz na regionální odborné znalosti, jako je centrum ve východním státě Washington se zaměřením na technologii dřeva; poskytování daňových pobídek pro federální dodavatele, kteří zaměstnávají pracovníky ve venkovských oblastech; upisování školících programů na historicky černých vysokých školách; a rozšíření Stem (věda, technologie, inženýrství a matematika) ve veřejných školách.
Takové myšlenky zaujaly Bílý dům Joea Bidena, protože se snaží rozšířit příležitosti doma a čelit Číně v zahraničí.
Tento týden se sněmovní demokraté obrátili k návrhu zákona, jehož cílem je zvýšit konkurenceschopnost USA vůči Číně posílením technologie, výroby a výzkumu, včetně pobídek pro výrobu počítačových čipů, kterých je nedostatek.
Plán zahrnuje klíčové prvky Khannova zákona Endless Frontier Act, včetně zřízení ředitelství pro vědu a technická řešení. Podobné opatření prošlo loni Senátem s neobvyklou podporou obou stran, ale republikáni ve Sněmovně se zdají být méně vstřícní.
"Musíme v této zemi vyrábět věci, včetně technologií, a mít zde dodavatelské řetězce," řekl Khanna. „Každý nyní uznává, že pro Ameriku je obrovskou výzvou mít polovodiče vyráběné na Tchaj-wanu a v Jižní Koreji. Vzhledem k přepravním nákladům a výpadkům s Covidem to v Americe vytvořilo obrovské výzvy od výroby aut až po výrobu elektroniky.
‚Můžeme získat více republikánů?‘
Vzhledem k tomu, že většina agendy demokratů se zastavila, Khanna věří, že nový návrh zákona může být pro stranu druhým velkým úspěchem obou stran, který může strana vychvalovat v obtížné střednědobé kampani.
"Můžeme získat více republikánů, než hlasovalo pro návrh zákona o infrastruktuře?" řekl Khanna a vzpomněl si na 13, kteří přešli uličku. "To je barometr."
Khanna, který je také zástupcem progresivního výboru Kongresu, řekl, že demokraté musí být připraveni přijmout méně ambiciózní verzi Bidenova plánu domácích výdajů Build Back Better. To je v limbu poté, co Joe Manchin – senátor ze Západní Virginie, druhu státu, do kterého chce Khanna přinést technologická pracovní místa – oznámil svůj nesouhlas.
„Velkým pilířem [plánu výdajů] by mělo být klima,“ řekl Khanna, „a pak pojďme získat pár dalších věcí, které mohou získat podporu od senátora Manchina, jako je vytvoření univerzálního pre-K a rozšíření Medicaidu.“
Pokud jde o boj proti změně klimatu a snižování nákladů na děti a zdravotní péči, řekl: „Něco je určitě lepší než nic“.
