Polar Manufacturing vyrábí kovové panty, zámky a konzoly v jižním Chicagu již více než 100 let. Některé z firemních lisů na kov – mohutné skvělé stroje, které se tyčí nad dělníkem – pocházejí z 50. let minulého století. V loňském roce, aby Polar uspokojil rostoucí poptávku při nedostatku pracovníků, najal svého prvního robotického zaměstnance.
Robotické rameno provádí jednoduchou, opakující se práci: zvedá kus kovu do lisu, který pak kov ohýbá do nového tvaru. A jako člověk, robotický pracovník dostává zaplaceno za odpracované hodiny.
Jose Figueroa, který řídí výrobní linku společnosti Polar, říká, že robot, který je pronajatý od společnosti Formic, stojí ekvivalent 8 dolarů za hodinu, ve srovnání s minimální mzdou 15 dolarů za hodinu pro lidského zaměstnance. Nasazení robota umožnilo lidskému pracovníkovi dělat jinou práci a zvýšit výkon, říká Figueroa.
"Menší společnosti někdy trpí, protože nemohou utratit kapitál na investice do nových technologií," říká Figueroa. "Jen se snažíme vystačit se zvýšením minimální mzdy."
Skutečnost, že Polar nemusela zaplatit 100 000 $ předem za nákup robota a poté utrácet další peníze za jeho naprogramování, byla zásadní. Figueroa říká, že by do pěti let rád viděl na lince 25 robotů. Neplánuje nahradit žádného ze 70 zaměstnanců společnosti, ale říká, že Polar možná nebude muset najímat nové pracovníky.
Formic kupuje standardní robotická ramena a pronajímá je spolu s vlastním softwarem. Patří mezi malý, ale rostoucí počet robotů, kteří si najdou cestu na pracoviště na základě průběžného financování.
Pandemie vedla k nedostatku pracovníků v mnoha průmyslových odvětvích, ale mnoho menších firem se zdráhá vypisovat velké šeky na automatizaci.
„Cokoli, co může pomoci snížit počet pracovních sil nebo potřebu pracovních sil, je v této konkrétní době zjevně plus,“ říká Steve Chmura, provozní ředitel společnosti Georgia Nut, cukrovinky ve Skokie, Illinois, která se potýká s problémy. najít zaměstnance a také pronajmout roboty od Formic.
Přístup robota jako zaměstnance by mohl pomoci rychlejšímu rozšíření automatizace do menších podniků změnou ekonomiky. Společnosti jako Formic vidí příležitost vybudovat velké podniky tím, že budou sloužit mnoha malým firmám. Mnozí shromažďují data, která shromažďují, aby pomohli zdokonalit své produkty a zlepšit provoz zákazníků.
Shahan Farshchi, investor do Formic, přirovnává dnešní stav robotiky k počítačům před nástupem osobních počítačů, kdy si jen bohaté společnosti mohly dovolit investovat do masivních počítačových systémů, jejichž programování a údržba vyžadovaly značné odborné znalosti. Osobní počítače umožnily společnosti včetně Intel a Microsoft, díky nimž byla technologie levná a snadno použitelná. "Do stejné doby nyní vstupujeme s roboty," říká Farshchi.
Roboti v posledních letech nabývají nových pracovních míst, protože technologie se stává schopnější a snazší a levnější na nasazení. Některé nemocnice používají k doručování zásob roboty a některé úřady zaměstnávají robotickou ostrahu. Společnosti stojící za těmito roboty je často poskytují na základě pronájmu.
Jeff Burnstein, prezident Association for Advancing Automation, průmyslové organizace, říká, že rostoucí poptávka po automatizaci mezi menšími společnostmi vede k zájmu o robotiku jako službu. Tento přístup zaznamenal zvláštní ohlas mezi firmami zajišťujícími plnění skladů, říká Burnstein.
