Crypto přichází do Washingtonu. Kupují si miliony vliv?

WASHINGTON (AP) – Erin Houchin se připravila na nejhorší, když tajemná, dobře financovaná skupina začala minulý měsíc nakupovat televizní reklamy v jejím vysoce konkurenčním závodě v Kongresu v jižní Indianě.

Houchin předpokládal, že bude čelit negativnímu bleskovému útoku, jako byl ten, který ji rozdrtil v roce 2016, když se ucházela o stejné místo. Ale ve skutečnosti se stal opak.

American Dream Federal Action, superpolitický akční výbor financovaný generálním ředitelem kryptoměny, nasytil okres reklamami propagujícími Houchina jako konzervativce „Trump Tough“, který „zastaví socialisty ve Washingtonu“. Tento tlak pomohl zajistit její vítězství minulý týden v republikánských primárkách.

„Vše, co můžete udělat, je zadržet dech,“ řekl Houchinův dlouholetý konzultant Cam Savage, když se dozvěděl o nákupu reklamy. "Mohlo by ti to pomoct, ale bojíš se, že tě to ukončí." Řekl, že Houchin nehledal podporu a neměl žádné vazby na průmysl kromě vyplnění kandidátského průzkumu od kryptoměnové skupiny.

Dopad nevyžádané pomoci ukazuje, jak se z kryptoměnových magnátů stávají hráči politické moci. Nalévají miliony dolarů do primárních voleb, když se snaží získat vliv na členy Kongresu, republikány a demokraty, kteří budou psát zákony upravující jejich průmysl, a také na další vládní úředníky, kteří vytvářejí předpisy.

Kryptoměna

Letos poprvé zaplavili manažeři průmyslu peníze do kongresových závodů a podle záznamů a rozhovorů zatím utratili 20 milionů dolarů.

Je to delikátní, ale promyšlený pochod společností, které ze své podstaty vydělávají peníze částečně tím, že se vyhýbají pozornosti vlády.

Kromě výdajů na kampaně bylo od roku 2018 utraceno více než 100 milionů dolarů za lobbování kolem tohoto problému ze strany krypto společností a také těch, kteří prohrají, pokud se průmysl stane mainstreamem, ukazují záznamy.

Po zaběhlé cestě si udrželi bývalé vysoce postavené úředníky, jako je Max Baucus, bývalý demokratický senátor z Montany, který kdysi vedl finanční výbor Senátu.

Nátlak přichází, když Bidenova administrativa a Kongres nejen zvažují nové předpisy, ale také stanovují úrovně financování pro agentury, které budou dohlížet na průmysl.

Úředníci zvažují, jaké požadavky na ochranu spotřebitelů a finanční výkaznictví zavést a jak zasáhnout proti zločincům, kteří využívají anonymity nabízené kryptoměnami k vyhýbání se placení daní, praní špinavých peněz a páchání podvodů.

„Co chtějí? Nechtějí žádnou regulaci, nebo chtějí pomoci regulaci napsat. Co je ještě nového?" zeptal se senátor Sherrod Brown, D-Ohio, průmyslový kritik.

Kryptoměny jsou digitální aktivum, se kterým lze obchodovat přes internet, aniž byste se spoléhali na globální bankovní systém. Byly propagovány jako způsob pro ty, kteří mají omezené prostředky, jak budovat bohatství investováním do další velké věci. Jsou však také vysoce spekulativní a často postrádají transparentnost, což podstatně zvyšuje riziko.

Cena kryptoměn včetně bitcoinu a etherea se ve čtvrtek propadla a ztratila miliardy na hodnotě, zatímco Coinbase, největší platforma pro obchodování s kryptoměnami v USA, za poslední týden ztratila polovinu své hodnoty.

Ministerka financí Janet Yellenová ve čtvrtek uvedla, že nepokoje podtrhují potřebu regulace z velké části neregulovaného průmyslu.

„Měli jsme reálnou ukázku rizik,“ řekla výboru pro finanční služby sněmovny.

Jan Santiago, zástupce ředitele Global Anti-Scam, organizace, která pomáhá obětem podvodů s kryptoměnami, uvedl, že průmysl se zdráhá hlídat zlé herce.

„Nemyslím si, že by to pro ně mělo nějakou finanční pobídku, pokud to neovlivní jejich zisk nebo pověst veřejnosti,“ řekl.

Existují známky toho, že kryptoměny se stávají mainstreamem. Společnost Fidelity Investments, jeden z největších poskytovatelů penzijních účtů v zemi, oznámila začátkem tohoto měsíce, že investorům umožní vkládat bitcoiny na jejich účty 401(k).

Zároveň se zvyšuje vládní kontrola.

Komise pro cenné papíry a burzu vydala minulý týden plán, který by téměř zdvojnásobil počet jejích zaměstnanců zaměřených na dohled nad kryptoměnami. O několik dní později ministerstvo spravedlnosti obvinilo generálního ředitele kryptoměnové platformy s tvrzením, že zorganizoval „schéma globálního investičního podvodu v hodnotě 62 milionů dolarů“ mezi mnoha civilními a kriminálními krypto případy předloženými federálními úřady. Žalobci tvrdí, že slíbil velkorysé výnosy, ale místo toho unikl s penězi investorů.

Členové Kongresu a administrativy vyjádřili obavy, že by ruští oligarchové mohli přejít na kryptoměnu, aby se vyhnuli americkým sankcím uvaleným při ruské invazi na Ukrajinu.

Ale nejméně jeden zákonodárce se aktivně podílel na propagaci lákadla kryptobohatství.

Rep. Madison Cawthorn, R-N.C., propagovala novou kryptominci s názvem „Let’s Go Brandon“ – frázi, která se stala konzervativní zkratkou pro vulgární urážku prezidenta Joea Bidena. V jednom videu zveřejněném na Twitteru se Cawthorn objevuje po boku zakladatele kryptoměny a důrazně prohlašuje: „Tohle jde na Měsíc, zlato,“ a vyzývá diváky, aby navštívili webovou stránku mince a „nastoupili do vlaku“.

Po počátečním nárůstu hodnota klesla a nyní má hodnotu malého zlomku penny, jak poprvé uvedl Washington Examiner.

Zastánci kryptoměn v Kongresu uznávají problémy, ale tvrdí, že průmysl v hodnotě zhruba 2 bilionů dolarů dospěl.

„Jsem přesvědčena, že bitcoin chrání spotřebitele,“ řekla senátorka Cynthia Lummis, R-Wyo., která podle svých finančních informací investovala do měny mezi 150 002 a 350 000 dolary. „Nejsem si jistý, že všechny kryptoměny chrání spotřebitele. Ve skutečnosti jsem ochoten se vsadit, že většina z nich je podvodná.“

Jiní se domnívají, že obavy z podvodů s kryptoměnami jsou přehnané.

„Pro lidi může být snadný závěr říci, že v tomto prostoru je tolik podvodů,“ řekl Ashley Ebersole, bývalý právník SEC. "Tvoří titulky, ale nevím, že je to větší podíl."

Ve Washingtonu byli demokraté mnohem jestřábí než republikáni. „Měli mě na ‚Hello‘, takže mě nepotřebují lobbovat,“ řekl Lummis, republikán. "Demokraté jsou jiný příběh."

Mnoho zastánců kryptoměn bylo dlouho proti regulaci. Ale lobbisté říkají, že to je nyní ustálená debata a jejich současným cílem je přesvědčit skeptiky, aby neregulovali příliš agresivně.

Perianne Boring, zakladatelka komory digitálního obchodu, lobbuje u zákonodárců a federálních agentur od roku 2017 a snaží se prosadit vývoj účetních standardů pro kryptoměny a další digitální aktiva a pomoci kryptopodnikům stát se veřejně obchodovanými společnostmi.

"Protože neexistují žádné standardy, mnoho firem váhá, zda se dotknout kryptoměny," řekl Boring, jehož skupina utratila téměř 2 miliony dolarů za lobbování u federální vlády.

Někteří lobbisté doufají, že by mohla pomoci vlna výdajů na kampaň, z velké části směřující do demokratických primárek.

„Lidé z kryptoměn jsou najednou rádi, že chodí do politických sbírek,“ řekla Kristin Smith, výkonná ředitelka Blockchain Association. Smithova skupina utratila od roku 2018 asi 4 miliony dolarů na lobbování. "Vláda by mohla skutečně přijít a pořádně to zpackat, pokud se nebudeme konstruktivně angažovat."

Průmysl tedy tvrdě tlačí na určité kandidáty a to u některých demokratů vyvolalo pocit odporu. Na předměstí Atlanty se dvě členky Sněmovny reprezentantů, demokratky Carolyn Bourdeauxová a Lucy McBathová, vymykají poté, co byly jejich obvody sloučeny během přerozdělování.

Super PAC s názvem Protect Our Future, financovaný Sam Bankman-Fried, 30letou miliardářskou zakladatelkou kryptoměnové burzy FTX, utratil asi 2 miliony dolarů za reklamy podporující McBatha, čímž zdůraznil její podporu priorit demokratické politiky, ale neříkat nic o kryptoměně.

„Nedělají to z dobroty svého srdce. Dělají to, protože něco chtějí. A to proto, abychom se vyhnuli regulaci,“ řekl Bourdeaux.

Kampaň FTX a McBath nereagovala na žádosti o komentář. Společnost Protect Our Future, která plánuje utratit minimálně dalších 10 milionů dolarů na primární kampaně, uvedla, že jejich výdaje nemají nic společného s regulací kryptoměn.

"Existuje řada faktorů, které ovlivňují naši podporu, včetně historie hlasování, politických platforem, životaschopnosti jako kandidáta a zkušeností z veřejné služby a profesních zkušeností," uvedl v prohlášení prezident skupiny Michael Sadowsky.

Crypto super PAC jsou aktivní v jiných soutěžích, včetně primárek Demokratického Senátu v Pensylvánii, kde samostatná kryptoskupina napojená na Bankman-Fried minulý týden utratila 212 000 dolarů za reklamy podporující Johna Fettermana, demokratického guvernéra státu, který kandiduje do Senátu. Reklamy říkají, že Fetterman se „nenechá oblbnout lobbisty nebo šéfovat politikům“.

Celkově jsou však výdaje v takovém měřítku, že vyvolaly otázky o motivech tohoto odvětví.

„Každý demokrat říká, že pokud máte primáře, mohou přijít s 2 miliony dolarů. Určitě si dávají záležet,“ řekl poslanec Brad Sherman, D-Kalifornie, kryptokritik, který je předsedou podvýboru pro finanční služby Sněmovny reprezentantů pověřeného ochranou investorů. "Nepotřebujete dobrý argument ve Washingtonu, pokud máte hodně dobře placených lobbistů a velký PAC - potřebujete jen nějaký druh argumentu."