Melbourne, Austrálie, 29. ledna 2022 | Darren Parkin
Poslední domácí šampionka Australian Open s radostí předává štafetu po 44 letech, kdy byla odpovědí na triviální otázku.
Chris O'Neil zvedla Daphne Akhurst Memorial Cup v Kooyong v roce 1978 a dychtivě podnikla cestu ze svého domova v Port Macquarie v naději, že bude svědkem další australské tenisové historie.
„Trochu jsem se tím bavil, protože to byla triviální otázka. Takový, ve kterém se lidé obvykle mýlili." O'Neil řekl o dnešním finále Australian Open žen mezi Australankou Ash Bartyovou a Američankou Danielle Collinsovou.
"Jsem velmi šťastný a velmi poctěn, že jsem byl požádán, abych byl letos součástí. Ash je neuvěřitelný tenista a zdá se být úžasným člověkem. Pro australský tenis je to vzrušující."
Wendy Turnbull se dostala do ženského finále v roce 1980 ve stejném roce, kdy Kim Warwick hrála na mužské straně, s Pat Cashem (1987 a 1988) a Lleytonem Hewittem (2005), dalšími Australany, kteří se od O'Neilova triumfu utkali v rozhodujícím souboji. .
"Bude to docela příležitost, pokud budu moci být součástí toho, že se sucho prolomilo," dodal O'Neil.
V letech od O’Neilova bouřlivého běhu ke grandslamové slávě se toho hodně změnilo a nyní 65letý muž přemítá o tom, jak odlišné jsou věci v roce 2022.
„Vlastně nebylo nic podobného. Bylo to jiné místo, jiná technologie raket, jiný povrch kurtu, jiné peníze,“ vtipkovala.
„Navíc dnes máme sociální sítě a všechny podobné věci.
„Tohle je neuvěřitelné místo. Ne, že by Kooyong nebyl také zábavný, ale byla to úplně jiná doba."
O'Neil sledoval pokrok Barty od raných let mladšího Australana na turné a byl si vždy jistý, že by to mohla být ona, kdo konečně převezme plášť.
"Jsem přilepená k Australian Open a všem ostatním majorům a bylo prostě úžasné vidět její postup.
„Je tak normální a přirozená, což si myslím, že na ní všichni milují a oceňují.
"Myslím, že dělá všechny správné věci." Vypadá tam opravdu pohodlně, vypadá sebevědomě, vypadá šťastně.“
Na otázku, co by řekla, kdyby mohla mluvit s Ashem před dnešní večerní soutěží, byla O’Neilova rada jasná.
„Prostě dělej to, co jsi dělal. Vypadá, že má všechno pod kontrolou a byla by mou volbou.
"Za předpokladu, že dělá to samé, co dělala celý turnaj při rozebírání jejich hry, myslím, že je na dobré cestě, protože vypadá pohodlně."
