Недостиг на вода: Защо някои калифорнийци изчерпват през 2021 г., а други не

В Лос Анджелис хората слушат за опасностите от сушата от десетилетия. Но в тази земя на безкрайни басейни и зеленина в задния двор – по-подходяща за гърмящи змии и храсталаци – водата изглежда никога не свършва.

И все пак малката долина Редууд в окръг Мендосино, която получава изобилие от 38 инча дъжд средно годишно и се намира близо до изворите на руската река, е опустошена от тазгодишната суша. На всеки жител е казано да използва не повече от 55 галона на ден - достатъчно, за да напълни вана и да пусне вода в тоалетна шест пъти.

А в Сан Хосе, където тази година е паднал по-малко от половината от обичайния дъжд, хората бяха помолени да намалят потреблението на вода с 15% – цел, която може да стане задължителна, ако местните жители не се съобразят.

Когато става въпрос за въздействието на сушата, местоположението е от ключово значение. Дъждът и снегът варират значително в безбройните микроклимати на Калифорния, оставяйки някои градове, най-вече на север, свикнали с годишно зареждане на своите реки, резервоари и водоносни хоризонти. Други по-на юг имат по-малко естествени запаси, а в части от Централната долина сушата никога не е напускала.

Но устойчивостта на суша също се произвежда. Десетилетия на планиране и необикновено инженерство и технологии поддържат водата да тече към сухите места.

„Разбира се, няма нито една Северна Калифорния или Южна Калифорния, когато става дума за вода“, каза Питър Глейк, основател на Тихоокеанския институт, глобален мозъчен тръст за водата. „Водата е много локален феномен. И всеки регион и всеки воден район има различна комбинация от възможности за водоснабдяване и нужди от вода.

По време на последната суша през 2015 г. на калифорнийците беше наредено да намалят потреблението на вода средно с 25% в целия щат. Този път няма извънредна ситуация в цялата държава, няма универсален мандат и няма стандартизирани правила за разхищаване на вода.

Вместо това жителите се сблъскват с мозайка от ограничения. Подготвяйки се за криза, градовете, разчитащи на тежко засегнатата руска река, наложиха строги мандати на жителите и крайбрежните общности може да се наложи да превозват вода с камиони, за да издържат през годината. В същото време повечето от градските центрове на Калифорния са готови да издържат лятото само с доброволни съкращения и ограничени ограничения, които в много случаи са остатъци от предишни суши.

Проучване на CalMatters сред 10-те най-големи водни агенции в щата установи, че само една – в Сан Хосе – е издала нови лимити за поливане, миене на коли и други употреби на открито. Осем, включително Сакраменто, вече имаха правила за ограничаване на напояването и разхищението на вода в книгите. А четири, включително водните агенции в East Bay и Riverside, поискаха от хората доброволно да намалят между 10% и 25%.

Въпреки че Южна Калифорния е по-суха, тя също е по-добре хидратирана: това е така, защото до голяма степен разчита на вода, транспортирана от другаде, датираща отпреди повече от 100 години в Лос Анджелис и 50 години в съседните градове и окръзи. Около половината от водата, която тече от крановете в региона, се внася, докато половината идва от внимателно поддържани запаси от подземни води и рециклирани отпадни води.

В резултат на това жителите на Лос Анджелис едва ли ще се сблъскат с нови ограничения на водата това лято. След влажната 2019 г. плюс спад в потреблението на вода след последната суша, Metropolitan Water District, който доставя вносна вода на 19 милиона души в шест окръга, влезе в 2021 г. с рекордни нива на вода в складовете.

Захватът на сушата варира дори в отделните окръзи. Например, един град в окръг Мендосино е пълен с рециклирана вода и складове за подземни води, но в друг на жителите е наредено да намалят употребата.

„Имаме смесица отчасти, защото (водата) се управлява локално“, каза Фелисия Маркъс, която ръководи отговора на щата на сушата през 2012-2016 г. при бившия губернатор Джери Браун.

„Ситуацията е ужасна на някои места и тези места изискват по-високи нива на опазване“, каза Маркъс. „На други места те може да са подготвени или може да мечтаят.“

Произведената устойчивост на Южна Калифорния

Южна Калифорния полага изключителни усилия, за да вземе вода от другаде. Това противопоставящо се на природата инженерство поддържа региона пълен с вода, дори когато малко пада от небето. (Центърът на Лос Анджелис е средно около 14 инча на година, около една трета колкото Мендочино.)

Първо дойде акведуктът на град Лос Анджелис — подкрепен от инвеститори от долината Сан Фернандо и одобрен от гласоподавателите през 1905 г. — изсмуквайки захранваните от планината потоци и езера в долината Оуенс и го транспортира на 137 мили.

Но това не беше достатъчно.

След това дойде акведуктът на Metropolitan Water District, черпейки от калифорнийския дял на река Колорадо, виеща се през пустинята и тунелиращ през планини, за да достави вода до басейна на Лос Анджелис през 1941 г.

Но и това не беше достатъчно.

Накрая, щатът през 60-те години на миналия век започна изграждането на масивна система за пренос на речна вода от Северна Калифорния, изпомпвайки я през планината Техачапи и през 700 мили тръбопроводи и канали, за да я достави до земеделските земи в долината Сан Хоакин и 27 милиона души, най-вече в Южна Калифорния.

И това е достатъчно — засега.

Тези три необикновени инженерни постижения направиха голяма част от Южна Калифорния способна да изтегля вода от различни места наведнъж, трансформирайки нейния пейзаж и задоволявайки жаждата на региона.

Окръг Лос Анджелис също е пионер в рециклираната вода, като през 1962 г. изгражда първата фабрика за рециклиране в страната за пречистване на отпадъчни води и използването им за попълване на водоносните хоризонти. Съседният Ориндж Каунти е световен лидер в рециклирането на вода, пречистването на собствената му канализация и улавянето на тази на Вътрешната империя, за да захранва подпочвените си води.

Сан Диего също изгради своята устойчивост след последната суша. В продължение на десетилетия той беше почти изцяло зависим от вносната вода на Metropolitan Water District. Но от 90-те години на миналия век Управлението по водите на окръг Сан Диего добави обезсолена и рециклирана вода, построи един язовир и издигна друг, изпомпва подземни води и сключи сделка за получаване на вода от река Колорадо от окръг Империъл. Водният орган обяви, че регионът е „безопасен от суша това лято“, като „няма недостиг или мандати в прогнозата“.

Стефани Пинсетъл, директор на Калифорнийския център за устойчиви общности на UCLA, която е проучвала зависимостта на Южна Калифорния от отдалечени водоизточници, каза, че решенията са имали далечни, макар и непредвидени последици: изземването на вода от Лос Анджелис от долината Оуенс, експлоатирано отдалечено екосистеми, а разрастването на градовете беше подхранвано от вноса на Metropolitan Water District.

„Това наистина е машината за растеж на Южна Калифорния … като предоставя цялата тази вода на вътрешните места и създава усещането, че има неограничена вода, и усещането, че можете да строите, докъдето ви стига погледът“, каза Пинсетъл.

Все пак тя каза: „Можете много да сочите с пръст, но също така можете да бъдете спокойни, че всъщност можете да отворите крана и водата да тече от него през повечето време.“

Но достатъчно ли е за издържане на сушите, влошени от изменението на климата?

Тази година калифорнийските регулатори обявиха, че ще доставят само 5% от доставките на Държавния воден проект поради екстремни условия на суша.

Metropolitan, натрупан със средства от градовете и агенциите, които доставя, е похарчил милиарди за съхранение на вода, почти удвоявайки капацитета на своя резервоар със завършването на резервоара на стойност 1,9 милиарда долара в езерото Diamond Valley през 2000 г.

Между събирането на вода в резервоари, изливането й във водоносни хоризонти и съхраняването й в езерото Мийд, съхранението на Metropolitan Water District се е увеличило 13 пъти от 1980 г. насам, поддържайки доставките за жителите от Вентура през Сан Диего до Сан Бернардино.

Лос Анджелис също не предвижда издаването на нови ограничения за използване на вода, поне не още.

„В момента не виждаме никаква нужда, тъй като нивата на съхранение все още са много добри“, каза Делон Куан, помощник-директор по водните ресурси към Министерството на водата и електроенергията в Лос Анджелис. „Ако все още имате вода в склад, защо искате от клиентите да направят повече?“

Все пак някои части на окръг Лос Анджелис вече изпитват трудности.

Палмдейл, аерокосмически център в пустинята Мохаве на север от Лос Анджелис, черпи вода от топенето на сняг от планината Сан Габриел, включва се директно в Държавния воден проект и изпомпва подпочвена вода, за да снабдява повече от 120 000 души.

Уотерният район на Палмдейл няма достатъчно хранилища, за да съхранява вода през влажни години, нито достатъчно пари, за да увеличи лесно доставките й.

„Не сме толкова пъргави във финансово отношение като някои от наистина големите играчи“, каза Питър Томпсън, директор за ресурси и анализи на Palmdale. „Тъкмо стигаме до момента, в който можем да започнем да инвестираме в онези проекти, които вече са облагодетелствали места като Metropolitan.“

Жителите на този пустинен град, където тази година е паднал по-малко от инч дъжд, бяха помолени през пролетта доброволно да намалят потреблението на вода с 15%. През юли бордът на водния район може да обмисли да го направи задължителен.

„В пустинята имате нужда от повече вода, за да поддържате нещата живи. Така че, когато изпитваме суша, вие също изпитвате повишено търсене“, каза Томпсън. „Това е един от онези ножове с две остриета, с които си имаме работа тук.“

Изолацията на окръг Мендосино означава липса на устойчивост

Водата е много по-несигурна в окръг Мендосино, който е изолиран от държавните и федералните акведукти. Вместо това жителите разчитат на неравномерни водоносни хоризонти и вода, която се съхранява в езерото Мендосино и се изпуска в руската река.

Имотите за продажба покрай облицованите с дъбове пътища на Redwood Valley могат да се похвалят със своите водоизточници в обявите. Един дом за 675 000 долара рекламира връзка с водоснабдяване и сезонен извор. Друг списък на стойност $699 000 показва своята „сложно проектирана система за съхранение на вода от 22 000 галона“.

Известен със своето вино, плевели и диво крайбрежие, окръг Мендочино беше едно от първите места, където губернаторът на Калифорния Гавин Нюсъм обяви извънредна ситуация поради суша.

В други части на щата, „когато има проблем, има тръба и канал, и можете да свържете една водоснабдителна система към другата“, каза супервайзерът на окръг Мендосино Глен МакГърти на среща през юни за сушата в окръга работна група. „Нямаме такива неща в окръг Мендосино, така че ще трябва да сме наистина креативни в нашите решения.“

Тазгодишната суша е най-страшната ситуация, с която са се сблъсквали от десетилетия. В края на май езерото Мендочино достигна рекордно ниско ниво от едва 40% капацитет. По-рано този месец окръгът беше изправен пред прогнози, че резервоарът може да пресъхне до края на годината. В отговор държавата прие извънредни разпоредби, които биха могли да спрат 2400 притежатели на водни права да отклоняват водата от руската река още на 5 юли.

Въпреки че долината Редууд се намира на север от езерото Мендосино, водоснабдяването му никога не е гарантирано. Жителите разчитат на продажби от близката водна агенция и всеки излишък, оставен в резервоара от близките общности.

Но в този момент няма излишък. Селскостопанските връзки са прекъснати в долината Редууд и жителите са ограничени до 55 галона на човек на ден - достатъчно само за 22-минутен душ и нищо друго.

„Мечтата ми беше да градинаря“, каза Даръл Карпентър, 61-годишен художник и майстор, чието семейство живее в Редууд Вали от три поколения. Карпентър се върна на пълен работен ден, след като партньорът му почина преди шест години. Когато бяха обявени ограниченията за водата и промените в цените, той се зачуди: „Продавам ли и се местя ли?“

Карпентър имаше късмет, успя да рестартира неактивен кладенец в имота си и да запази градината си жива, която бавно превръщаше в местни растения и сукуленти. Все пак той се притеснява, че късметът му и водата ще изтекат, тъй като повече хора забиват сламки в земята.

„Може да е фалшиво чувство за сигурност“, каза той.

Съкращението на водоснабдителния район остави резервата за Redwood Valley Band на индианците помо без нищо, с което да напълни резервоара си за напояване на обществена градина и за пълнене на пожарната си кола. Хидрантите все още работят, но използването на вода на открито е забранено и служителите на ранчията проучват дали могат да черпят вода от стар кладенец.

„Нямаме достъп до никаква друга вода“, каза администраторът на племето Мери Камп. „Наистина сме загрижени.“

По-навътре по крайбрежието, в град Мендосино, жителите зависят от частни кладенци, изпомпвани от дъждовни резервоари за подземна вода. Градът обяви извънредна ситуация от етап 4 на недостиг на вода през май, изисквайки жителите да използват 40% по-малко вода от определеното.

„Нервен съм. Определено съм нервен“, каза Райън Роудс, районен началник на обществените услуги в град Мендосино. „Сигурен съм, че някои кладенци ще пресъхнат тази година, вероятно повече от миналата година.“

Макгурти, надзорник на окръг Мендосино, обвини за затрудненото положение на окръга ограниченото съхранение на вода.

Глейк от Тихоокеанския институт призовава за спешни колективни действия в целия Запад.

„Скоростта, с която западната суша се ускорява и влошава, прави спешно губернаторите на западните щати да обявят мандати и цели за опазване на водата и да осигурят ресурси, за да помогнат на градовете и фермите да намалят използването на вода“, каза Глейк.

Проблемът е по-голям от простото реагиране на текущата суша, каза Пинцетл от UCLA. Калифорнийците ще трябва да преосмислят как може да изглежда бъдещето и да преосмислят връзката си с водата.

„Всъщност не знаем къде живеем... живеем в този вид напоен балон, който ни изолира от истинската Калифорния“, каза Пинчетъл. „И наличието на лесно достъпна вода е част от тази история.“