С изтичането на 90-те години обаче мечтата за децентрализация се разпадна. По време на това, което по-късно ще бъде наречено епохата на Web 1.0, типичният интернет потребител, макар и теоретично упълномощен да създава уеб страници, на практика не прави нищо повече от разглеждане на тези, направени от други. И тъй като една зряла икономика се разви около интернет, мощни компании започнаха да се централизират върху своите отворени протоколи - като Microsoft, използвайки своя монопол върху операционната система, за да превземе пазара на браузъри с Internet Explorer. След това дойде сривът на dotcom, който постави под въпрос дали интернет някога ще изпълни своя потенциал.
Надеждата се появи отново в средата на 2000-те, когато новите платформи и технологии позволиха на обикновените потребители да създават и качват съдържание, което може да достигне до хиляди или дори милиони хора. Ако Web 1.0 виждаше масите да консумират пасивно медии, създадени от издатели, в Web 2.0 масите щяха да бъдат създателите: записи в Wikipedia, рецензии на продукти на Amazon, публикации в блогове, видеоклипове в YouTube, кампании за групово финансиране. Time улови духа на момента с избора си за Личност на годината за 2006 г.: „Ти“.
Но нещо много различно се случваше под повърхността. Генерираното от потребителите съдържание беше безплатен труд, а платформите бяха шефовете. Големите победители измъкнаха потребителски данни и ги използваха, заедно със старомодните сливания и придобивания, за да изградят конкурентни ровове около бизнеса си. Днес една компания, Meta, притежава три от четирите най-големи социални приложения в света по отношение на потребителите. Четвъртият, YouTube, е собственост на Google, който също представлява около 90 процента от всички търсения в интернет. Тъй като тези компании завладяваха все по-голяма част от мрежата, стана ясно, че потребителят не е толкова креативен партньор, колкото източник на суровини, които непрекъснато се събират. Бягството е трудно. Meta контролира достъпа до вашите снимки във Facebook и Instagram, плюс вашите списъци с приятели. Искате да се откажете от Twitter или да намерите алтернатива за поточно предаване на YouTube? Не можете да вземете последователите си със себе си. И ако дадена платформа избере да спре или анулира вашия акаунт, нямате много възможности за защита.
Погледнато назад, няма недостиг на обяснения защо Web 2.0 не успя да изпълни първоначалното си обещание. Мрежови ефекти. Непредвидената сила на големите данни. Корпоративна алчност. Нито едно от тях не е изчезнало. Така че защо да очакваме нещо ново от Web3? За вярващите отговорът е прост: Blockchain е различен.
Гавин Ууд, английски компютърен учен, който помогна за програмирането на Ethereum, измисли термина Web3 през 2014 г., годината, в която стартира Ethereum. (Първо той го нарече Web 3.0, но десетичният знак оттогава е отминал.) Според него фаталният недостатък на Web 2.0 беше доверието. Всеки трябваше да се довери на най-големите платформи, за да не злоупотребява с властта си, докато растат. Изглежда малцина забелязаха, че известният ранен девиз на Google „Не бъди зъл“ предполагаше, че да бъдеш зъл е опция. За Ууд Web3 е за изграждане на системи, които не разчитат на доверие в хора, корпорации или правителства, за да направят морален избор, а вместо това правят лошите избори невъзможни. Блокчейн е ключовата технология, за да се случи това. Брустър Кале, създателят на Интернет архива и Wayback Machine, описва тази цел като „заключване на мрежата отворена“. Или, както казва Крис Диксън, генерален партньор в крипто фонда на Andreessen Horowitz и водещ Web3 бустер, „Не може да бъде зло > не бъди зъл."
