Националната администрация за ядрена сигурност на Министерството на енергетиката е изправена пред историческо натоварване, докато се стреми към цялостна модернизация на запасите от ядрени оръжия на САЩ и свързаната с тях инфраструктура. В подкрепа на това усилие Конгресът увеличи финансирането за NNSA с 5% до 20,7 милиарда долара за фискалната 2022 г., продължавайки поредица от увеличения, които почти удвоиха бюджета му през последните седем години.
Администрацията на Байдън поиска допълнително увеличение от 4% за фискалната 2023 г., което републиканците твърдят, че е недостатъчно предвид текущия висок процент на инфлация и нарастващото напрежение както с Русия, така и с Китай. Законодатели и представители на отбраната изразиха особена загриженост относно бързо разширяващия се ядрен арсенал на Китай.
В рамките на общото предложено увеличение финансирането за дейности за неразпространение на оръжия ще остане непроменено на около 2,35 милиарда долара и някои научни програми ще бъдат намалени. Например, администрацията изисква 6% намаление на програмата за термоядрен синтез, въпреки скорошното почти постигане на термоядрено запалване, цел, която отдавна изглеждаше далечна.
Подробните указания на Конгреса за фискалната 2022 година са включени в обяснителна декларация, придружаваща законодателството за бюджетните кредити, както и в доклади, изготвени от разпоредителите на Камарата на представителите и Сената. Обобщените цифри за бюджетните кредити и искането са събрани във FYI’s Federal Science Budget Tracker.
Изследване на управлението на запасите
Профилът на NNSA за изследвания, технологии и инженеринг (RTE) финансира дейности, които позволяват на САЩ да сертифицират надеждността на ядрените оръжия, без да прибягват до тестване на експлозиви. Сметката намалява с 1% до малко под 3 милиарда долара за фискалната 2022 година, а сега администрацията предлага още 3% намаление. (Тези цифри отразяват преструктуриране на бюджета, предложено в искането за фискална 2023 г.)
Предложените съкращения на научните програми се приписват като цяло на „преориентизиране на ресурсите за подкрепа на програмните усилия на NNSA с по-висок приоритет“. Приоритетните инициативи включват текущо изграждане на съоръжение за изображения на плутоний, необходимо за сертифициране на бъдещи бойни глави и първоначални проектиране на съоръжение, което ще изследва способността на ядрените оръжия да издържат на множество радиационни стресори.
<статия>Инерционен термоядрен синтез. Бюджетът на програмата на ICF се увеличава с 5 милиона долара до 580 милиона долара за фискалната 2022 г. Конгресът нарежда програмата да осигури най-малко 350 милиона долара за Националното съоръжение за запалване (NIF) в Националната лаборатория на Лорънс Ливърмор и поне 83 милиона долара за лазерното съоръжение OMEGA в университета в Рочестър. Всяка от сумите е с 1 милион долара над минимума, определен от Конгреса миналата година. Конгресът също така насочва програмата да осигури поне ниво на финансиране от 6 милиона долара за лазера на Nike в Naval Research Lab, което администрацията предложи да нулира, и поне ниво на финансиране от 67 милиона долара за Z Facility в Sandia National Labs.
За фискалната 2023 г. администрацията изисква съкращаване на 36 милиона долара в програмата на ICF и отново предлага да прекрати приноса си към лазера Nike. В него не са посочени бюджети за останалите съоръжения.
Обсъждайки рекордния експеримент на NIF, NNSA отбелязва, че резултатът е надхвърлил очакванията на скорошен вътрешен преглед, който заключава, че постигането на термоядрено запалване е „вероятно извън настоящите експериментални възможности“. Въпреки това NNSA заявява, че приоритетните препоръки на прегледа „до голяма степен остават валидни“ и включват фокус върху „разрешаване на ключови пропуски в разбирането на физиката“, оценка на обосновката за „всички бъдещи инвестиции в експериментални способности“ и привличане на изследователи в началото на кариерата към NIF, както и Z и ОМЕГА.
NNSA отбелязва, че всяко от тези съоръжения е на повече от 10 години и има „спешна нужда от обновяване“. Той добавя: „През следващите пет години ще бъдат направени значителни инвестиции за поддържане на съоръженията на ICF и за осигуряване на техния непрекъснат принос към управлението на запасите през 2030 г.“
Извън бюджета на NNSA, Научната служба на DOE иска 3 милиона долара за стартиране на програма за изследване на перспективите за генериране на енергия от инерционен синтез. Конгресът нареди на службата да създаде такава програма чрез Закона за енергетиката от 2020 г., като препоръча първоначален бюджет от 25 милиона долара.
Съоръжение за изображения на плутоний. Като част от усилията си за сертифициране на запаси, NNSA провежда „подкритични“ имплозии на плутоний, които не генерират ядрен добив. За да отговори на пропуските в разбирането на физиката, необходимо за сертифициране на бъдещи оръжия, NNSA изгражда съоръжение, което да даде възможност за „кинематографско“ изобразяване на такива имплозии, включващо рентгенова машина, наречена Scorpius, която ще се помещава под земята в комплекса U1a в обекта за национална сигурност на Невада . Тези усилия се финансират чрез проекта U1a Complex Enhancements Project и отделната програма Enhanced Capabilities for Subcritical Experiments (ECSE), която подкрепя Scorpius чрез проект, наречен Advanced Sources and Detectors (ASD).
Конгресът предостави ниво на финансиране от 216 милиона долара за ECSE за фискалната 2022 г. и сега администрацията изисква увеличение до 277 милиона долара, върхът на планирания профил на финансиране. Междувременно бюджетът на проекта U1a нарасна от $161 милиона на $135 милиона и администрацията изисква $53 милиона за фискалната 2023 година, въпреки че очаква да търси $130 милиона през следващата година.
NNSA съобщава, че неговата висока оценка на разходите за проекта ASD се е увеличила с 37% до 1,28 милиарда долара поради „COVID забавяния и предизвикателства във веригата за доставки“. Оценката на разходите за проекта U1a също се е увеличила с 10% до 576 милиона долара поради промени в дизайна и прекъсвания на веригата за доставки. Сега NNSA очаква и двата проекта да бъдат завършени през фискалната 2027 година.
Съоръжение за радиационни ефекти. Администрацията иска 33 милиона долара за концептуален дизайн на съоръжение, наречено Комбинирана радиационна среда за изпитване на оцеляването (CREST), което ще даде възможност за изследване на това как ядрените оръжия ще функционират при различни напрежения като електромагнитни импулси и неутронно лъчение. NNSA очаква общата цена на CREST да бъде 2,1 милиарда долара.
В обосновка на съоръжението NNSA отбелязва, че наследените анализи на оцеляването на бойните глави „като цяло са били извършвани чрез отделяне и адресиране на отделни ефекти, един по един“. Той добавя, че „данните, генерирани с комбинирани оценки на оцеляването, могат да бъдат използвани за подобряване на разбирането на интегрирания отговор на оръжието, електрическия отговор и динамиката на крайния полет на бойните глави на САЩ след враждебно или братоубийствено сражение“.
Програма за отзивчивост на запасите. Наскоро създадената Програма за реагиране на запасите предоставя на учените и инженерите по ядрени оръжия възможности да упражняват по-голям набор от умения от тези, предоставени чрез управление на запасите, което се фокусира върху поддръжката на бойни глави, а не върху дизайна и производството. Разпоредителите на Камарата на представителите и Сената първоначално предложиха да намалят бюджета си от $70 милиона на $10 милиона за фискалната 2022 г., но в крайна сметка предоставиха $50 милиона. Въпреки че Конгресът не обясни намалението, разпоредителите преди това са притиснали NNSA за повече подробности относно дейностите по програмата.
За фискалната 2023 година администрацията се стреми да възстанови бюджета на програмата до 69 милиона долара. Разяснявайки своите цели, NNSA заявява, че най-високият приоритет на програмата е „да се проучат алтернативни подходи за проектиране, производство, сертифициране и квалификация, за да се ускори срокът за жизнения цикъл на ядрените оръжия и да се намалят разходите“. Той добавя, че „малка, но важна“ част от програмата е да „анализира последствията от възникващи заплахи [и] да проектира технологични тенденции“. Допълнителни елементи на програмата включват неядрени летателни тестове, които предоставят на младшия персонал „опит в процеса на превръщане на идеи в работеща система“, както и инициативи за изучаване на „проблеми с предизвикателствата“, които досега включват „стратегическо дълбоко под земята поражение на целта и поражение на защитената цел.“
Академични програми. Конгресът увеличи бюджета за академични програми на NNSA с 10 милиона долара до 112 милиона долара за фискалната 2022 г., като допълнителните средства се разпределят равномерно между програмите, които подкрепят партньорства с образователни институции, обслужващи племена и малцинства. За фискалната 2023 г. администрацията изисква ниво на финансиране от 40 милиона долара за програмата за партньорство с институции, обслужващи малцинствата, и 5 милиона долара за програмата за партньорство с племенни институции, което ще отмени току-що предоставеното увеличение. Той също така предлага да се намали бюджетът за Stewardship Science Academic Alliance от $31 милиона на $24 милиона, като също така се отменя скорошно увеличение, предоставено от Конгреса, което NNSA възнамерява да разпредели за период от две години.
Производство на плутоний
Съоръжението за плутоний в Националната лаборатория в Лос Аламос (Изображение – LANL)
NNSA предприе десетилетни усилия за възстановяване на способностите за производство на плутониеви сърцевини за ядрени оръжия, известни като „ямки“, главно за да се предпази от потенциала, че ямите в сегашните запаси може в крайна сметка да станат ненадеждни поради стареене. Конгресът увеличи общото финансиране за това усилие с близо 20% до 1,9 милиарда долара за фискалната 2022 година, а администрацията сега търси още 26% увеличение до 2,4 милиарда долара, разделени между Националната лаборатория в Лос Аламос в Ню Мексико и обекта на река Савана в Южна Каролина . (Тези цифри отразяват преструктуриране на бюджета, предложено в искането за фискална 2023 г.)
Въпреки че Конгресът нареди на NNSA да произвежда 80 ями годишно до 2030 г., агенцията наскоро разкри, че няма да може да постигне тази цел. Докато Лос Аламос е на път да постигне своя дял от целта, NNSA сега изчислява, че мястото на река Савана може да пропусне целта си с няколко години.
Проектът в Лос Аламос има приблизителна стойност до 3,9 милиарда долара и дата на завършване през 2028 г., докато проектът за река Савана има предварителна приблизителна стойност до 11 милиарда долара и дата на завършване между 2032 и 2035 г.
Администраторът на NNSA Джил Хруби се опита да смекчи притесненията относно забавянето на изслушване на 27 април относно искането за бюджет, отбелязвайки: „Нашите ями днес не са на каквато и да е застаряваща скала. Можем да използваме повторно костилките. Просто не харесваме този план, защото може да се наложи да ги премахнем преди края на живота на оръжейната система. Тя също така отбеляза, че програмата ECSE е важна за подпомагане на NNSA да разбере дълголетието на ямата. „Ако вярваме, че можем да получим отлична оценка на живота на ямата, това ни позволява всякакви възможности за напред и не е нужно да използваме стратегия за хеджиране, за да сме сигурни, че можем да правим ями, докато изучаваме стареенето“, обясни тя .
Докато Конгресът досега силно подкрепяше усилията за модернизация на плутония, законодателите изразиха предпазливост относно напрежението, което то поставя върху други части от портфолиото на NNSA. Например разпоредителите на хаус регистрираха загриженост, че шахтното производство е допринесло за „значителен натиск надолу върху други критични дейности в рамките на отбранителните програми, включително наука и инфраструктура“, и твърдят, че настоящата стратегия за финансиране е „неустойчива“.
Програми за неразпространение
Изследователска и развойна дейност за неразпространение. Конгресът увеличи финансирането за програмата за научноизследователска и развойна дейност в областта на отбраната за неразпространение на ядрено оръжие с 14% до 729 милиона долара за фискалната 2022 г. Около половината от увеличението е разпределено за наскоро създадената Програма за управление на неразпространението, която има за цел да насърчи основните технически способности и работна сила, необходима за справяне с възникващи заплахи от разпространение. По-голямата част от останалата част е разделена между програми за откриване на ядрени детонации и разпространение. Конгресът също така предостави фиксирано финансиране от 20 милиона долара за програма, която проучва алтернативи за захранване на военноморските кораби с високообогатен уран (HEU), която последователни администрации предложиха да прекратят. Военноморските сили на САЩ и DOE твърдят, че горивото с ниско обогатен уран (LEU) би било непрактично и скъпо.
За фискалната 2013 г. администрацията предлага общо намаление с 1% на научноизследователската и развойна дейност в областта на неразпространението, въпреки че подновеното предложение за премахване на програмата за горива LEU дава място за някои увеличения на други места в искането. Приоритетните дейности включват разработване на сателитно-базирани полезни товари за откриване на ядрени детонации, създаване на тестова площадка за откриване на „подземни ядрени експлозии с ниска производителност и уклончиво проведени“ и работа за по-добро разграничаване на подземните ядрени експлозии от естествените земетресения. NNSA също планира да построи Център за науки и технологии за уран и да разработи изчислителен модел, който може да „предскаже изхода на цяла система за обогатяване на уран въз основа на специфичния дизайн на една машина“.
Контрол на въоръженията. Конгресът увеличи финансирането за програмата на NNSA за неразпространение и контрол на оръжията с 25% до 185 милиона долара за фискалната 2022 година, а сега администрацията търси още 12% увеличение. Планираните дейности включват разработване на „съоръжение за потребители за контрол на въоръженията“ и инициатива за ускоряване на разработването на нови методи за наблюдение и проверка на договорите за контрол на въоръженията.
Биозащита. Администрацията иска 20 милиона долара за NNSA и Office of Science за стартиране на програма за биоосигуряване, която ще „разшири ролята на DOE в националната биозащита“. Една от насоките на програмата е „предвиждането на дестабилизиращи биологични заплахи, както естествени, така и антропогенни, и избягване на техническа изненада чрез прогнозно моделиране и наука за данни“. Той също така ще разработи мерки за смекчаване на заплахите и предпазни мерки, аналогични на тези, които NNSA поддържа за ядрени оръжия.
Mo-99. Конгресът прекрати програма, която плаща на компании да разработят вътрешни източници без HEU на медицинския радиоизотоп молибден-99, който е ключов прекурсор на изотоп, използван в процедурите за изображения . NNSA очаква, че предварително отпуснатите средства ще бъдат достатъчни за продължаване на дейностите и че поне две компании ще могат да произвеждат Mo-99 в САЩ до края на 2023 г. Агенцията също така очаква, че последният голям световен производител на Mo-99 ще преобразуване в процес, базиран на LEU през 2022 г.
