Като принуди Spotify Technology SA да избира между него и своя най-популярен подкаст, канадската музикална икона Нийл Йънг разкри отдавна тлеещо напрежение в основата на стрийминг на музика: Дори за най-голямата абонаментна аудио платформа в света е трудно да се правят пари само от песни .
Музикантът постави ултиматум на Spotify тази седмица: спрете да предоставяте платформа на The Joe Rogan Experience, за която г-н Йънг и стотици медицински експерти казаха, че разпространява невярна информация, която обезкуражава приемането на ваксини срещу COVID-19, или премахнете тази на г-н Йънг каталог – един от най-популярните в света, благодарение на албуми като After the Gold Rush, Harvest и Rust Never Sleeps. Джони Мичъл, неговите колеги, родени в Канада, възпитаници на музикалната сцена на Лоръл Каньон в Лос Анджелис, помоли Spotify да направи същото с нейния каталог късно в петък.
Spotify показа малко колебание да премахне каталога на г-н Йънг в рамките на един ден след искането му, което накара много абонати да кажат, че изоставят платформата. Конфликтът извади наяве приоритетите на компания, която някога беше приветствана като спасител на музикалния бизнес.
Джони Мичъл да застане до Нийл Йънг, премахнете музиката си от Spotify
„Подкастингът е техният голям стратегически залог и Джо Роугън е в центъра на тази стратегия“, каза Татяна Чирисано, анализатор на музикалната индустрия и консултант в Midia Research. Компанията за стрийминг е похарчила около 100 милиона щатски долара за ексклузивни права върху шоуто на г-н Rogan през 2020 г.
„Spotify не може наистина да си позволи да загуби Джо Роугън или неговата публика“, добави г-жа Чирисано.
Аудио стриймърите, базирани на абонамент, включително Spotify, винаги са се борили да печелят, до голяма степен поради разходите за възнаграждения, дължими на музикантите. Междувременно музикантите постоянно се възмущават от размерите на възнагражденията, които тези платформи действително доставят, като често твърдят, че способността им да си изкарват прехраната е намалена в сравнение със златния век на физическите медии. Резултатът е платформа, която разочарова както създателите, които захранват нейното съдържание, така и инвеститорите, които захранват нейния растеж. Компанията също беше хваната в неотдавнашната разпродажба на технологии, като акциите паднаха до около 173 щатски долара всяка, от над 300 щатски долара миналата година.
Изправен пред тази двойна връзка, Spotify разшири предложенията си, за да включи подкасти, и все повече се представя като платформа за всички видове аудио, откакто стана публична през 2018 г.
Базираната в Стокхолм компания има 381 милиона потребители, 172 милиона от които плащат абонаментни такси, които обикновено възлизат на около $10 на месец. Останалите използват неговото поддържано от реклами ниво. Spotify е похарчил стотици милиони евро след IPO-то си за придобиване на медийни и подкаст марки като The Ringer и Gimlet, както и технологични компании, които да му помогнат да монетизира подкаст реклама. Купуването превърна тази страна от бизнеса му в дойна крава, докато музикалната страна се бори да печели.
Подкаст рекламата е разрастващ се и доходоносен пазар. Бюрото за интерактивна реклама на Канада установи, че разходите за цифрова аудио-реклама са достигнали 96 милиона долара през 2020 г. А изследователската фирма eMarketer съобщи миналия месец, че 2021 г. е първата година, в която канадците прекарват повече време в слушане на цифрово аудио отколкото към наземното радио.
Загубата на г-н Йънг или г-н Роугън би представлявала риск за репутацията на Spotify, каза Катрин Мур, помощник-професор по музика, технологии и дигитални медии в Университета на Торонто. „Но по отношение на финансовия риск, това е много по-високо, ако Джо Роугън напусне Spotify“, каза тя.
През последните две десетилетия на катаклизми в музикалната индустрия, г-н Йънг рядко е приемал тежките събития спокойно. Отчаян от ниското качество на звука на дигиталната музика, той прекарва години в популяризиране на аудио плейър с висока разделителна способност и услуга за изтегляне, наречена Pono – изоставен проект, който спечели едновременно похвали и подигравки заради вярата си в музикалната чистота в епоха, когато беше трудно да се получи потребителите да плащат за всичко, свързано с музика.
г-н Музиката на Йънг винаги е имала прогресивен наклон към борба за власт, но позицията му относно дезинформацията за ваксините може също да е била пряко повлияна от живия му опит: той е имал детски паралич като дете. В изтрито оттогава отворено писмо тази седмица той поиска от своя мениджър и лейбъл, Warner Records, да премахнат музиката му от Spotify, защото, както той твърди, подкастът на г-н Rogan „разпространява фалшива информация за ваксините – потенциално причинявайки смърт на онези, които вярват разпространяваната от тях дезинформация.“
Въпреки че Spotify каза на The Wall Street Journal, че е премахнал повече от 20 000 епизода на подкаст, свързани с пандемията през последните две години, огромната популярност и сделката за изключителност на г-н Роугън изправят пред компанията както проблем със задържането на потребителите, така и безплатен - реч едно. Дори генералният директор на Световната здравна организация Тедрос Адханом Гебрейесус каза в Twitter в петък, че стои зад решението на г-н Йънг.
„Spotify почти се превръща в медиен изход, тъй като типичният бизнес модел за медиен изход е да пасва между съдържанието и рекламата“, каза проф. Мур.
Хиляди хора казаха в социалните медии тази седмица, че ще изтрият Spotify в полза на други услуги, като Apple Music – за която се смята, че плаща по-висока ставка на роялти от Spotify – и Bandcamp, който се превърна в убежище за независими музиканти чрез своя бизнес модел за директно изтегляне и рутинни инициативи за споделяне на приходи.
Много музиканти се нуждаят от приходи от Spotify, за да оцелеят, особено след като пандемията опустоши концертния бизнес. Изправени пред този проблем, някои артисти казаха, че подкрепят г-н Йънг, но че не са в състояние да следват примера му. „Ще са необходими принципни жертви от по-големите артисти, които могат да си позволят да поемат удара, за да започнат нещата да се подобряват за останалите от нас“, написа в Twitter в сряда носителят на Polaris Music Prize рапър и продуцент Cadence Weapon.
Виш Кана е интервюирал стотици музиканти за своя дългогодишен подкаст Kreative Kontrol и тази седмица той реши да поиска от своя дистрибутор да премахне шоуто от Spotify, което представлява около 12 процента от слушателите му. „Има известно безпокойство в живота ми, откакто взех това решение“, каза той в интервю.
Edmonton podcaster прекара десетилетия след музикалната индустрия. Той каза, че отдавна е бил разочарован от факта, че разпространява своя подкаст в Spotify, платформа, която според него не плаща справедливо на музикантите за работата им.
Въпреки че смята, че други платформи са също толкова несправедливи, Spotify редовно дразни артистите. Главният изпълнителен директор на компанията, Даниел Ек, веднъж предложи в интервю, че музикантите, които произвеждат произведения чрез традиционни цикли на албуми, трябва да работят повече.
г-н Khanna исторически е показвал разочарованието си по тихи, символични начини, като например чрез използване на емотикони на дявол до връзки към Spotify в публикации в социалните медии, популяризиращи неговите епизоди. Сега той избира да бъде по-ясен. „Това е позиция, която исках да направя“, каза той. „Надявам се, че хората ще намерят шоуто по други начини.“
Представителите на Spotify, г-н Йънг и г-н Роган не отговориха на искания за коментар.
Spotify отчете силен ръст на приходите през последните тримесечия, но солидните печалби остават неуловими, въпреки че месечните му активни потребители достигнаха 381 милиона към третото тримесечие. През октомври компанията отчете приходи от близо 7 милиарда евро за деветте месеца, приключили на 30 септември, но само 5 милиона евро нетни приходи. Той прогнозира оперативни загуби за четвъртото тримесечие между 72 и 152 милиона евро.
г-н Йънг имаше около шест милиона месечни слушатели в Spotify, което според него представлява около 60 процента от приходите му от стрийминг. Джордж Хауърд, доцент по музикален бизнес и мениджмънт в музикалния колеж Бъркли в Бостън, посочи, че г-н Йънг често е оставял пари на масата, когато възможностите не са съобразени с неговите ценности, като редовно е избирал да не лицензира музиката си за комерсиална употреба .
„Ако Нийл Йънг искаше да грабне пари, той можеше просто да лицензира Rockin’ in the Free World на Pepsi“, каза проф. Хауърд, дългогодишен независим звукозаписен лейбъл и изпълнителен директор на дистрибуцията. Сега останалият свят започва да разбира Spotify при същите условия, както г-н Йънг, продължи той.
„Те не са музикална платформа – те са платформа за прехвърляне на богатство“, каза той. „Можете да приемете гледната точка на Милтън Фридман за увеличаване на стойността на акционерите, но има по-голямо задължение към обществото.“
Вашето време е ценно. Нека бюлетинът Top Business Headlines бъде удобно доставен във входящата ви кутия сутрин или вечер. Запишете се днес.
