Бележка на редактора: Кметът Роксан Ведегартнер изнесе това обръщение за състоянието на града в читалище Джон Зон в четвъртък, 27 януари. The Recorder прави тази реч достъпна безплатно за читателите.
Добър вечер, съграждани,
ВЪВЕДЕНИЕ И РАЗМИСЛИ
За мен е искрено удоволствие да изнеса обръщението за състоянието на града за 2022 г. тук тази вечер пред присъстващите и тези, които се включват чрез GCTV. Благодаря ти, GCTV, че направи това възможно. Не знам дали това е първият адрес в City of Greenfield State of the City, но съм доста сигурен, че е първият, който ще бъде доставен, докато навлизаме в третата година от глобална пандемия.
Да, продължаваме да се борим с пандемията. Въпреки че нямам намерение да се спирам на пандемията тази вечер, не можем да отречем, че тя оказа значително влияние върху града и мандата ми като кмет. На 20 януари 2020 г., 18 дни след моята клетва, първият известен случай на Коронавирус 2019 беше диагностициран в щата Вашингтон. Бързо се разпространи из Съединените щати и пристигна тук в Грийнфийлд в края на февруари същата година. Точно когато бях готов да започна 2020 г. със стабилен план за постигане на голям напредък в града, всичко в Грийнфийлд и в Америка започна да се променя. Натиснахме бутона за пауза на нашите планове за напредък и вместо това бързо се насочихме към правенето на необходимото за защита на здравето, безопасността и икономиката на нашия град. Обстоятелствата около управлението на пандемията се развиваха — и до голяма степен все още са — непрекъснато.
УПРАВЛЕНИЕ НА COVID-19 И НЕГОВИТЕ ВАРИАНТИ
Докато си спомнях 2020 и 2021 г. в подготовката за това обръщение, разбрах, че е било време на големи предизвикателства, трудности и разбито сърце. От началото имаме 3002 случая на COVID-19 и неговите варианти и 118 души са починали. Искам да отделим минута мълчание, за да отдадем почит на тези семейства, които са загубили своите близки и да почетем паметта на тези, които са починали.
Мога също честно да кажа обаче, че този град — и това включва вас, мои съграждани — управлява отговора на COVID-19 с опит, устойчивост и много успехи. От първия ден отговорът на Greenfield на COVID се основава на наука, данни и най-добри практики за управление на общественото здраве и извънредни ситуации. Дадохме приоритет на здравето и безопасността на нашите жители и нашите служители. Като център на окръг Франклин осъзнахме, че ще трябва да поемем водеща роля в борбата с пандемията и че много от нашите ресурси ще трябва да бъдат съсредоточени и върху нашите съседни общности, които зависят от Greenfield за услуги, за да посрещнат ежедневните си нужди. На 13 март 2020 г. открихме Центъра за спешни операции в John Zon Senior and Community Center и си партнирахме в много случаи с Регионалния съвет на правителствата на Франклин, за да изпълним нашата реакция. Създадохме гореща линия за информация и ресурси за COVID-19. Два дни по-късно, на 15 март, създадохме нашата програма за проследяване на контакти и бяхме сред първите в Западен Масачузетс, които го направиха. Тази програма продължава и днес чрез усилената работа на нашия здравен отдел и ни помага да се борим по-добре с тази пандемия. През януари 2021 г., веднага след като ваксинациите срещу COVID-19 бяха налични, ние създадохме клиника за ваксиниране в John Zon Center и започнахме да ваксинираме нашите първи реагиращи, след това нашите възрастни и след това всички останали, които отговаряха на условията. Тази клиника, обслужвана от стотици доброволци, включително здравни специалисти, остана отворена до 9 юни 2021 г.
Бяхме готови да направим тежките решения — въз основа на доказателствата, които имахме — когато трябваше да решим кога и как да затворим и да отворим отново нашата местна икономика и ежедневието ни. За да се приспособим към бързо променящата се ситуация, в която се озовахме, ние като град се събрахме по необикновен начин. Технологичният отдел на града успя да работи бързо, за да подготви нашия градски съвет, нашите съвети и комисии, нашите училища и много от нашите служители за дистанционна работа, въпреки че нямаше почти никаква инфраструктура за това преди това. Това позволи на повечето от нашите градски служби да продължат да вършат работата си всеки ден, въпреки че не могат да обслужват хората лично. Бяхме и първото кметство, което отвори отново в Западен Масачузетс. Градът създаде цялостна икономическа програма за подкрепа на малкия бизнес. През април 2020 г. за тези собственици на жилища, за които знаехме, че вероятно се борят или защото са загубили работата си в резултат на пандемията, или са имали намалено работно време, или са се сблъскали с други тежки обстоятелства, градът се отказа от санкциите и таксите за данъци за 4-то тримесечие, ако бъдат платени до 29 юни. Нашите организации с нестопанска цел и някои от нашите ресторанти се обединиха, за да осигурят лесен достъп до храна на ниски или безплатни цени на нарастващия брой граждани в нужда. Градът и училищният отдел предоставиха допълнителни Chromebook на нашите ученици, след като нашите училища бяха затворени; GCET се увери, че тези семейства с ученици, които учат дистанционно, могат да получат интернет, ако са в зона на обслужване на GCET, безплатно, а нашият училищен персонал за хранене работи неуморно, за да се увери, че всички нуждаещи се семейства с деца в училищна възраст имат дневни хранения. Тъй като времето стана по-топло и хората можеха да бъдат на открито по-често, в програма, която нарекохме „Споделени улици“ и която беше финансирана с безвъзмездни средства от държавата, града, под ръководството на директора за икономическо и общностно развитие, MJ Adams; Началник на щаба DaniLetourneau; и служител по лицензиране, Лори Крикориан, се притекоха на помощ на нашите местни ресторанти, за да ги улеснят при храненето на открито и вкъщи, да разширят лицензите си за алкохол до обслужване на открито и да сервират смесени напитки за изнасяне. За да подпомогнем нашите най-малки бизнеси, особено тези управлявани от собствениците предприемачи, които са гръбнакът на нашите бизнеси за търговия на дребно, гостоприемство и услуги, ние създадохме през май 2020 г. Програмата за подпомагане на микропредприятия за възстановяване от COVID и дадохме нисък интерес на много бизнеси, базирани на зелено, простими заеми на обща стойност 203 299 $. Днес тези предприятия – независимо дали са ресторанти, танцови студиа или доставчици на лични услуги, съобщават, че са „успели да останат отворени, да плащат наема, да предотвратят по-дълбоко задлъжняване“, за да запазят бизнеса си отворен за клиентите си – дори ако на ограничена основа. Силата, състраданието и ангажираността на нашите собственици на малки фирми, нашите партньори с нестопанска цел и нашите градски и училищни служители продължават да ни помагат, докато работим заедно, за да започнем нашето възстановяване и обновяване.
Скоро ще бъдем домакини на VAX автобуса на Департамента по обществено здраве на Масачузетс тук, в John Zon Center, на 16 февруари от 14:00 ч. до 18 часа Насърчаваме всички вас, които не сте ваксинирани или ваксинирани, но не са подсилени, да се възползвате от VAX BUS, за да получите вашите ваксини и вашите бустери. Скоро ще има допълнителни подробности от Министерството на здравеопазването. Ваксинацията, включително бустерите, остават една от най-добрите ни надежди да стигнем до евентуалния край на пандемията.
Мога да ви кажа категорично, че въпреки че все още сме в тази битка срещу COVID, твърдо вярвам, че имаме необходимите средства и ангажимент да изградим по-силен град. Както можете да видите, може да сме се изправили пред безпрецедентни предизвикателства, но не сме лишени от НАДЕЖДА. Все още имаме задължението да останем фокусирани върху онези проблеми, които съществуваха преди COVID и вероятно ще продължат да се сблъскват с нас, след като вирусът изчезне. А град Грийнфийлд разполага с екип от всеотдайни, опитни професионалисти — от нашите ръководители на отдели до нашите служители — които са наистина отдадени на работата, която вършат, и на този град. Те се появяват всеки ден, готови да вземат трудни решения, да вършат упорита работа и да доставят това, което е необходимо, за да служат на хората от Greenfield. Така че, казвам ви, нека оставим настрана дребните политически игри, които виждаме на националната сцена, и да превърнем 2022 в годината, в която всички работим заедно по смислени начини, за да се справим с нашето икономическо възстановяване и безброй други проблеми.
УСПЕШНО РАЗВИТИЕ НА БИЗНЕСА
През 2022 г. имаме няколко ключови точки в нашата програма за бизнес развитие. Ето част от това, което можете да очаквате да видите тази година. Продължаваме да работим с Mass Development по разширяването на I-91 Greenfield Industrial Park, предоставяйки две площадки за продажба за разширяване на съществуващи бизнеси в парка или придобиване от нов бизнес, идващ в Greenfield. Ще концентрираме маркетинговите си усилия за това разширяване върху напредналия производствен сектор, който вече обитава индустриалния парк I-91 Greenfield, търсейки повече бизнеси като Valley Steel Stamp, Bete Fog Nozzle и SWM. Този сектор се е доказал като такъв, който осигурява отлично платени работни места и предимства за служителите в нашия район.
Индустрията на канабис е разрастващ се бизнес сектор тук, в Грийнфийлд, във всичките му категории: търговия на дребно за развлечение и медицина, разположена предимно в нашия център и градско ядро; Отглеждане, което се намира предимно в по-селските райони на Северен Грийнфийлд, макар и не изключително; и Производство/Дистрибуция/Доставка както в центъра, така и в отдалечените райони на града. Този бързо развиващ се бизнес сектор се състои предимно от по-млади предприемачи със значителна финансова подкрепа. Понастоящем имаме 10 споразумения на приемащата общност, които преминават през болезнено бавните различни етапи на държавно лицензиране, подготвяйки се за работа в града. Patriot Care, първият медицински/развлекателен бизнес в града, е единственият бизнес за търговия на дребно с марихуана, работещ в момента, и е осигурил на града значителни приходи от 2019 г. насам от $1 070 331 от оценката на въздействието от 3% съгласно нашето Споразумение с приемащата общност, държавния данък възстановяване на разходите и първоначалните такси за домакин. Тези приходи бяха връхна точка — така да се каже — на фона на икономическите предизвикателства на пандемията, компенсирайки областите, в които други приходи намаляха. Градът има добра репутация в този сектор като приятелски настроен към бизнеса в сравнение с околните общности. Имахме дори един човек, който каза, че той и неговите партньори са се отказали от плановете си да се установят в източната част на щата, за да дойдат в Грийнфийлд, тъй като началните им разходи са много по-достъпни тук, включително придобиването на собственост.
Сред другите бизнес сектори, които растат в Грийнфийлд, са производството и дистрибуцията на храни и напитки (пивоварната компания Four Phantoms и дегустационната зала на Wells Street за един) и развитието на търговията на дребно по Mohawk Trail (фаза 1 на хотела и развитие на търговията на дребно, започвайки с развитието на търговията на дребно). Това развитие е зелено осветено и гражданите ще видят развитието на обекта там през следващите няколко месеца.
Едно от предизвикателствата пред развитието на бизнеса в Greenfield е липсата на налична земя или съществуващи недвижими имоти, върху които да се развива. Това е проблем, който не можем да разрешим лесно, тъй като те не правят повече земя... имаме това, което имаме. Едно нещо, което обаче имаме, са някои големи недостатъчно използвани индустриални или търговски сгради, предимно в нашето градско ядро. Ето защо чрез усилията на отдела за икономическо и обществено развитие и в някои случаи на нашите държавни партньори като Mass Development, ние подготвяме заявки за предложения за отдавна изоставената сграда на Първа национална банка и нашата съществуваща сграда на обществената библиотека в Грийнфийлд. Ние също работим за идентифициране и свързване на потенциални заинтересовани разработчици със собствениците на сградата Wilson и Armory. Това, което е много важно – и понякога трудно за хората да разберат – е, че градът не контролира сградата на Уилсън. Това е частна собственост; следователно не можем да контролираме кой в крайна сметка купува сградата или как се използва. По същия начин темата за имота на магистрала French King, където Съветът по планиране през 2011 г. разреши магазин за търговия на дребно от 135 хиляди квадратни фута, се появи в дискусиите за икономическо развитие. Това също е частна собственост и развитието беше задържано в съдилищата в продължение на девет години. През 2019 г., когато съдилищата постановиха, че специалното разрешение на Съвета за планиране ще остане в сила, ние се надявахме на нов търговски проект. Понастоящем обаче земята е отдадена под наем на Stop & Магазин, който има история на задържане на собственост, за да предотврати конкуренцията. Освен това компанията за развитие остави специалното си разрешение да изтече. Бъдещето на последния останал голям парцел земя за застрояване, който може да се използва за смесено предназначение за търговска, промишлена или жилищна употреба, е несигурно. Но бъдете сигурни, че ще потърся отговори защо стои неразработен. Останете на линия.
Когато става въпрос за центъра на Грийнфийлд, ние продължаваме да инвестираме. Поддържането на Downtown Greenfield и нашата главна улица като работещо, жизнеспособно и привлекателно място за правене на бизнес, достъп до услуги и малко забавление е от основно значение за нашето възстановяване и обновяване. На 7 февруари ще обявим Плана за съживяване на центъра, рестартиране на плановете за умишлен център, които обявихме малко повече от два месеца преди да се наложи да затворим и ограничим социалните събирания поради коронавируса. В него ще ви информираме как работим, за да създадем вълнуващ план за възстановяване, използвайки финансиране от статистика, включително безвъзмездни пари за бързо възстановяване. Ние работим по това усилие с много от нашите собственици на местни фирми, Greenfield Business Association, съответните градски съвети и комисии и нашите държавни партньори Министерството на транспорта на Масачузетс и Службата за жилищно настаняване, икономическо и общностно развитие. Ще се съсредоточим върху четири проекта в процес на подготовка: ремонт на инфраструктурата на главната улица и подобрения на трафика и безопасността, като използваме над 5 милиона долара директно финансиране от Министерството на транспорта на Масачузетс; модификации на Court Square въз основа на пилотния проект от миналото лято и обратната връзка, която получихме от много от вас: какво проработи; какво не; споменатото по-рано реконструкция на Първа национална банка и маркетингов план за Грийнфийлд, показващ града като страхотно място за живеене, работа и игра. Хората в цяла Нова Англия и страната преосмислят стойността на живота в големия град и избират по-селско, по-малко забързано място за живеене. Видяхме, че този интерес се проявява към нашия пазар на жилищни имоти с нарастване на продажбите на жилища и колко бързо се купуват жилища за продажба, когато излязат на пазара. Това изглежда контраинтуитивно - че продажбите на недвижими имоти в Грийнфийлд и наистина в окръг Франклин няма да се забавят, а по-скоро да се увеличат - по време на глобална здравна криза. Но това се случи и до голяма степен беше в полза на града.
ПОДОБРЕНИЯ НА ИНФРАСТРУКТУРАТА
Буквално в основата на успеха на нашия растеж и развитие е нашата инфраструктура, не само подобряването на нашата водоснабдителна и канализационна инфраструктура, но и важните инвестиции в нашите съоръжения, като новата ни библиотека, новата ни пожарна, нашите паркове. Инфраструктурните проекти, поради големите необходими долари, се финансират предимно като капиталови проекти въз основа на нашия внимателно планиран капиталов бюджет и използване на заеми. Въпреки това можем да увеличим това финансиране с безвъзмездни средства. И така, ние насочваме използването на част от нашите пари от грантовете за блок за развитие на общността към подпомагане на нашата инфраструктура. Той беше използван за завършване на основна подмяна на водопроводни и канализационни мрежи на West Street в края на миналата година. И ще се използва за сключване на договори с инженерни фирми за предоставяне на планове, готови за лопата, за да направят някои бъдещи инфраструктурни проекти по-допустими за финансиране от парите на Американския план за възстановяване, налични от щатските и федералните правителства.
Използвайки финансиране, разрешено в столичния бюджет на града, дългоочакваната подмяна на 100-годишната водопроводна и канализационна мрежа на Sanderson Street ще започне тази година, както и така необходимите ремонти за безопасност на Wisdom Way. Така че, докато придвижването из Greenfield може да е малко по-предизвикателно в някои райони тази година, знайте, че вашите данъчни долари се използват добре за дългосрочното благо на пътищата на нашата общност.
ФИНАНСОВОТО ЗДРАВЕ НА ГРАДА
В състояние сме да предоставим услугите, които предоставяме на жителите на Грийнфийлд, защото градът работи с приходи от различни източници, сред които данъци върху недвижимите имоти и други такси, държавна помощ, безвъзмездни средства и общи приходи от неща като акцизи Данък и местните ястия & Данък развлечения. Като се има предвид, че градът премина през изключително труден период за генериране на приходи през тези две години на пандемията, ние сме в по-добра финансова форма, отколкото очаквахме. Поддържането на финансовата стабилност на града чрез тези предизвикателства изискваше много жертви от страна на градските отдели и служители, като в същото време се придържахме плътно към нашите силни общински политики за финансово управление.
Успяхме да намалим данъчната ставка за тази година, постигайки най-голямото намаление на данъците от десет години. Как го направихме? През последните три години ние професионализирахме начина, по който функционира нашият град: чрез непрекъснато търсене на безвъзмездни средства, като се придържаме към стриктно ограничение на политиката за заемане на капитал и чрез по-добро използване на технологията за получаване и управление на пари, идващи в града. Но, честно казано, имахме и помощ от силен пазар на недвижими имоти през последните две години, което доведе до по-високи стойности на недвижимите имоти, и завършихме наложената от държавата преоценка на жилищни и търговски имоти. Също така видяхме скромен, но стабилен търговски растеж.
Напълно разбирам, че по-високите стойности на недвижимите имоти на вашите домове и фирми могат да имат ефект на нож с две остриета: по-високите стойности могат да означават увеличения на вашите данъчни сметки, което за много от нашите жители може да създаде трудности. Въпреки това, нашата цялостна дългосрочна финансова стабилност зависи от това градът да увеличи пазарната стойност на своите недвижими имоти. Всичко това влиза в комбинация от това как успяхме да увеличим стабилизационните си фондове, да задържим линията засега по отношение на данъците и да поддържаме нашия отличен рейтинг на облигации AA-. Поради това можем да се възползваме от много ниски лихвени проценти, за да инвестираме в онези проекти, които създават силна общност: обществена безопасност, библиотеки и инфраструктура, всичко това в рамките на лимита ни за дълг за следващите няколко години. В момента не можем да знаем как ще се разтърси финансово тази година, но знаем, че ще работим с този един наемател: фискална отговорност и отчетност към жителите на Greenfield.
АКЦЕНТИ И КАКВО ИМА НА ХОРИЗОНТА
Преди да приключа, искам да спомена няколко други акцента от последните две години.
Нашият енергиен отдел, под ръководството на директор Карол Колинс, е нула за това как се борим с изменението на климата в нашия град. Той е много ефективен при предвиждането, проектирането, финансирането и изпълнението на проекти, които намаляват зависимостта ни от изкопаемите горива и спестяват пари на града.
Нашите емисии на парникови газове са намалени в целия град с 67,7% от 2008 г. насам. Финансираната от полицейското управление отоплителна система беше заменена през 2021 г. с по-високоефективен модул, който се очаква да спести приблизително $9000 годишно от разходи за енергия. Слънчева решетка с мощност 1,5 MW вече работи в кладенеца на града, което ще спести приблизително $63 000 годишно от потребление на енергия. Намалихме потреблението на енергия във всички общински операции с над 25% през фискалната 2021 година. Градът поддържа повече от 20% намаление на потреблението на енергия в цялата община през последните пет години, което е много предизвикателно и впечатляващо постижение. Спестените разходи за енергия се равняват на пари, които не е трябвало да харчим.
Повече от 4,5 милиона щатски долара са спестени от 2010 г. насам чрез производство на възобновяема енергия и работа по намаляване на енергията, станала възможна до голяма степен благодарение на грантове и стимули за комунални услуги. Всяка година този брой нараства с приблизително 500 000 долара спестявания, включително: 2,18 милиона долара през последните девет години от соларната ферма на затвореното сметище на града. Това е приблизително $242 000 на година. В единадесет градски сгради подобренията на LED осветлението спестяват над $43 500 годишно от разходи за електроенергия. Отоплителната система, финансирана с безвъзмездни средства от полицейското управление, беше заменена през 2021 г. с по-висока ефективност, която се очаква да спести приблизително $9 000 годишно от разходи за енергия.
Говорейки за полицейското управление, градът ще изпълни задълженията си съгласно Закона за реформа на полицията, приет от законодателната власт през 2021 г. Ще бъде скъпо, но в допълнение към финансирането чрез нашия оперативен бюджет, ние ще търсим колкото се може повече безвъзмездни средства колкото е възможно, за да помогне за покриване и компенсиране на тези разходи. Въпреки това, дори преди да бъде приет законът за реформа на полицията, чрез постоянните усилия на началника на полицията Робърт Хей, градът вече разполага с двама обучени социални работници — нашите служители за обществени ресурси ——работещи заедно с нашите полицаи при онези спешни повиквания, които имат психично здраве компонент и може да доведе до по-добри резултати при свързване на участващите лица с услуги в сравнение с арестуването им, когато арестът не е оправдан.
Що се отнася до жилищното настаняване, един от най-важните проблеми, с които се сблъскваме, но също така и един от по-трудните и скъпи за напредък, е постоянно на екрана на радара ни, независимо дали става дума за намиране на подслон или постоянни домове за нашето ненастанено население или създаване на повече жилища с пазарни цени, за да задоволят нуждите на онези, които искат да живеят тук, но им е все по-трудно да намерят достъпни наеми и жилища за продажба. Градът има място на масата за всички стратегически сесии, които обграждат този въпрос. Но е важно да се отбележи, че ние, като общинско правителство, не притежаваме имотите, върху които тези инициативи влияят. Честно казано, ние не строим жилища. Но ние можем да помогнем да оформим това, което частните собственици и предприемачи могат да постигнат. Ние сме тук, за да улесним разговорите и, когато е подходящо, да се присъединим към онези организации, които работят по-пряко по проблемите, свързани с жилищата. Само тази година, от някои от нашите 5,1 милиона долара финансиране от Американския спасителен план (ARP), дадох 24 000 долара на Greenfield Housing Authority, за да направи необходимите подобрения на Winslow House на Main and Wells streets, която обслужва някои от най-големите ни уязвими бездомни жители и дадох $25 000 на Междурелигиозния съвет, за да бъдат използвани за предоставяне на директна помощ на тези, които са били изгонени и се нуждаят от краткосрочен наем или настаняване в хотел, както и на тези, които може да са намерили жилище, но се нуждаят от разходи за преместване.
Точно пред очите ни новата ни библиотека се издига от земята на главната улица. И по-надолу по главната улица, открит парцел земя очаква изграждането тази пролет на нашата нова противопожарна станция, която в момента се проектира. Междувременно нашите пожарникари работят от новата си временна станция. И скоро ще започне проектирането на нов скейт парк.
В заключение, това, което се надявам да сте научили от този адрес за състоянието на града, е, че ходя на работа всеки ден, заедно с останалите ви съседи, които работят за града, с намерението да направя Greenfield по-силен , по-добра, по-пригодна за живеене общност. Предизвикателствата са големи, но работата се върши въпреки тях. Тази година и следващите, нека всички бъдем укрепени в нашата упоритост и решимост да свършим тази важна работа.
Като ваш кмет, за мен е чест и привилегия да ви служа. Благодаря ти!
