Беше след 23 часа. в понеделник вечерта и Сам Банкман-Фрайд приготвяше фалшиво пържено месо с картофи, черен пипер и лук в кухнята си на Бахамските острови, докато ме угаждаше с историята на произхода на неговите несъмнено далечни политически усилия да похарчи около 12 долара милиона от собствените си пари, за да избере напълно неизвестен демократ на име Карик Флин в Конгреса. Честно казано, S.B.F. никога дори не се беше срещал с този човек, но това не попречи на крипто милиардера да стартира рекордно усилие за супер PAC, харчейки повече от която и да е външна група някога в едно първично състезание в Къщата. Необичайният план подобаваше на S.B.F., основателят на FTX с електрифицирана коса, постоянно носещ къси панталони, чиято подобна на Спок утилитарна философия за ефективен алтруизъм – използване на данни и експериментален дизайн за максимизиране на положителната промяна – генерира както жадно за пари вълнение, така и дълбоко подозрение в демократите кръгове.
S.B.F., в края на краищата, беше прекарал изминалата година, ангажиран с може би най-амбициозния политически проект от Силициевата долина, харчейки десетки милиони долари, за да насърчи американците да възприемат една изключително достойна, макар и донякъде езотерична политическа цел: подготовка за следваща пандемия. И все пак по всяка обективна мярка, S.B.F. трупа загуби - нито една по-явна от тази, която той регистрира във вторник вечерта, когато Флин беше победен в кампанията си за номинацията на Демократическата партия за Конгреса в южните предградия на Портланд, Орегон.
Надпреварата за Флин може да е била повратна точка за 30-годишния мега-донор. Миналото лято S.B.F. и неговият брат, Гейб, предприеха изключителна индивидуална лобистка кампания, за да убедят Конгреса да похарчи големи средства за проучване на бъдещи епидемиологични заплахи. Това усилие основно се провали до днес: законопроектът за помирение миналата година не включваше нищо близо до 30 милиарда долара, които те търсеха за каузата. Когато така или иначе чудовищното законодателство беше оспорено от Джо Манчин, братята Банкман-Фрайд и техният мозъчен тръст се прегрупираха, за да разработят планове B и C.
Стратегията имаше две направления. Първата беше да се стигне до края на Вашингтон, като се спонсорира инициатива за превенция на пандемия в Калифорния, която ще се появи на есенното гласуване, благодарение на 12 милиона долара вноски от групата за лобиране на пандемията на Bankman-Frieds (и 9,5 милиона долара тласък от филантропията на съоснователя на Facebook Дъстин Московиц, друг ефективен алтруистичен мега-дарител). Второто беше да се изберат само няколко кандидати, които да приоритизират любимия си въпрос в Конгреса, над всички други неща, върху които законодателите могат да се съсредоточат. Така че по-рано тази година S.B.F., в разговори с Гейб и неговия политически съветник Майкъл Садовски, реши да даде тласък на собствения си супер PAC, Protect Our Future, с първоначално дарение от $9 милиона през февруари, последвано от $4 милиона повече през март. Целта беше да се намерят кандидати, които да дадат приоритет на готовността за пандемия пред всичко останало.
S.B.F. екипът в крайна сметка идентифицира и подкрепи 20 кандидати, някои от които спечелиха своите първични избори във вторник, но нямаше по-перфектни или приоритетни от Флин, който сам лобираше за мерките за превенция на пандемията в законопроекта за помирение. Флин би стигнал толкова далеч, че да каже, че готовността за пандемия е основната причина той да се кандидатира за Конгреса. И приоритетите имаха значение за S.B.F. „Защо в момента не се обръща повече внимание на готовността за пандемия?“ S.B.F. каза ми в понеделник. „Не е заради лобито за готовност за борба с пандемията. Не е защото законодателите седят там и казват „А, майната му“. Да видим какво ще стане. Няма смисъл да се подготвяте за това.“ Няма много активна съпротива срещу това. Вместо това по подразбиране за всичко е бездействие.“
S.B.F. и екипът се абонира за нещо като теория за великия човек. Дори ако Флин беше единственият от техните кандидати, спечелил, S.B.F. и Садовски си помисли, че може да има огромна очаквана стойност, Полярната звезда за движението за ефективен алтруизъм. Конгресът ще финансира усилията за готовност за пандемия, S.B.F. оптимистично вярва, „стига да има някой там, поне един човек, който ще се увери, че няма да бъде изпуснато безшумно“.
Този някой, повече от всеки друг, когото са подкрепяли, е бил готов да бъде Карик Флин. Но след това във вторник Флин беше победен с разлика две към едно от щатския законодател, Андреа Салинас, въпреки огромното си парично предимство. И наистина може да има урок в загубата на Флин за S.B.F., както и за Демократическата партия като цяло, относно вторичните трусове на политиката с големи пари. Решението да се финансира Флин произхожда от същите принципи - първо математика, оптика - второ, които определят тяхната общност от политически филантропи, където S.B.F. е постигнал богоподобен статус. Но както ми каза Садовски, процесът, чрез който са похарчили 12 милиона долара или повече за тази единствена надпревара за Конгреса, не е някаква дългообмислена стратегия. Това се случи, както Хемингуей веднъж писа за фалита, бавно, а след това изведнъж.
Тъй като стана очевидно, че Флин отговаря на уникалната парадигма на S.B.F., също така стана очевидно, че единственият му шанс да спечели изисква супер PAC на S.B.F. да положи безпрецедентни усилия от негово име. Групата заяви при стартирането си през февруари, че ще похарчи „най-малко“ 10 милиона долара за всички първични избори заедно. Но е едва май и групата вече е регистрирала 19 милиона долара общи независими разходи – като почти 11,5 милиона от тях падат само в надпреварата за Флин, в пъти повече, отколкото са похарчили за всеки друг одобрен кандидат. Състезанието беше най-скъпото домакинство за тази година досега.
В края на краищата Флин на практика нямаше име. или политически отношения в предградията на Портланд. На езика на ефективния алтруизъм, който призовава донорите да подкрепят каузи, които са важни, податливи и пренебрегвани – или I.T.N. – кампанията на Флин със сигурност беше „пренебрегната“. И така групата на S.B.F. подкрепи камиона. S.B.F. каза, че самият той е участвал само на високо ниво в решението да похарчи толкова много за Флин и не е така, сякаш даренията му за супер PAC са били изрично предназначени за състезанието на Флин.
Но математиката в изчислението на очакваната стойност имаше много смисъл за S.B.F., поне на теория. Садовски каза, че екипът наистина е изчислил колко животи и долари могат да бъдат спасени на дарен долар от S.B.F., въпреки че той не би го споделил точно. S.B.F., много по-малко предпазлив, беше игра да се изясни, поне що се отнася до последната пандемия: Един решителен член на Конгреса можеше да има „10 процента въздействие“, като убеди Вашингтон да остави настрана 30 милиарда долара във федералния бюджет за предотвратяване на разходи от 10 трилиона долара в световен мащаб, свързани с Covid, S.B.F. спекулира. Като се има предвид печалбата, попитах S.B.F. донякъде нахално защо не похарчите дори повече в състезанието. S.B.F. призна, че има намаляваща възвращаемост дори от неговите телевизионни реклами. В ретроспекция, след вторник, това очевидно беше вярно.
Другият проблем с харченето на такава безумна сума пари беше, че политическият проект понякога рискуваше да рухне под собствената си тежест. Парите, необходими, за да направи Флин конкурентоспособен, бяха нечувани в Орегон и, естествено, вбесиха политическата върхушка на щата. „Карик Флин не беше име, което някой е чувал или познавал в Орегон. Нула. Нищо. От нищото не можете просто да си представите – е, вероятно можете – какво е да имаш 12 милиона долара независими разходи, отиващи в насищане на телевизията,” каза Дан Петегорски, филантропски консултант в Портланд аз миналата седмица, припомняйки си „много пъти на ден, без прекъсване“, че щеше да страда от рекламите на Флин. „Вземете парите, дори не мога да си представя, че е малко конкурентен.“
И с толкова много външни пари, Флин разбираемо беше обсаден през последните няколко месеца от въпроси от националната и, което е по-важно, местната преса относно връзките му със S.B.F. Не мога да преброя броя на цитатите, които прочетох от Флин, които приличаха на Барак Обаматвърдо въоръжен Джеремия Райт. Имаше изобилие от теории на конспирацията, включително, разбира се, много, свързващи подкрепата с някакво завладяване на крипто света. Извънредният разход на пари, последван от необичайно, изненадващо одобрение на Флин отПелосиръководен супер PAC, Камарата на мнозинството PAC, предизвика твърдения без доказателства, че Пелоси може би е похарчила от името на Флин само за да направи S.B.F., основен нововъзникващ играч в демократичната политика, солиден. „Нямам причина да мисля, че това е вярно“, S.B.F. ми каза, „и не съм имал никаква комуникация с тях за това.“
Целият този обратен удар беше влудяващ за S.B.F. и неговите съветници, и аз съчувствам (S.B.F. каза, че се е обидил особено от това, че са го наричали „милиардер, избягващ данъците“.) Едно от най-често срещаните погрешни схващания на големите дарители навсякъде според моя опит е, че те се интересуват главно от енорични интереси на тяхната индустрия. Не, повечето технологични донори не вземат решения за кандидати въз основа на това как кандидатите се чувстват по отношение на Big Tech или антитръстови проблеми или блокчейн. S.B.F. очевидно има крипто интереси – в крайна сметка той е дарил на различен, независим супер PAC, който подкрепя кандидати, които се смятат за про-крипто. Но заглавията, които се стремят да представят дневния ред на ефективния алтруист като някаква задна врата към про-крипто програма, сериозно пропускат сюжета. (В знак на времето всъщност имаше различен про-крипто кандидат, който S.B.F. трябваше да подкрепи, ако тази теория беше вярна.)
Скептицизмът към големите донори, привидно купуващи избори, не би трябвало да е изненадващ, но си струва да вземем S.B.F., който е дал купища интервюта за своето мислене, включително с FT и The Times само през последния уикенд — по номинална стойност. Все пак попитах S.B.F. ако разбираше колко много е вбесил хората. „Ако съжалявам за нещо тук, то е за комуникационната страна на това“, каза ми той. „В ретроспекция трябваше да очаквам, че хората ще се опитат да вземат този ъгъл и някои хора ще повярват. Вероятно трябваше просто да го направя по-силно и да го направя по-ясно от самото начало защо точно се вълнувам от него. Като се има предвид негативната атака, чудя се дали това има значение.
Със сигурност има и други уроци за S.B.F. в резултат на поражението на Флин. Но това съвсем не е краят на историята. S.B.F. ми каза в понеделник, че е правдоподобно, че през останалата част от годината е „абсолютно възможно“ той да похарчи два или три пъти повече от сумата, която вече е похарчил за супер PAC до момента, което ще доведе до общите му разходи пари в брой до около 30 милиона долара. (S.B.F. вероятно е вложил повече пари в супер PAC през последните шест седмици във все още неразкрити вноски. Групата може би е трябвало да подаде „предварителен“ доклад до F.E.C. по-рано този месец, според експерти, които попитах, разкривайки дарения до края на април, но не. Говорител на групата каза, че ще проверят в агенцията и ще подадат закъснение, ако е необходимо.) Садовски също каза, че очаква парите, похарчени за надпреварата на Флин, да не съставляват мнозинството от Разходите на PAC, когато всичко е казано и направено. „Знаехме, че ако има много хора, които е вероятно да бъдат шампиони за превенция на пандемия, и има голяма стойност на разходите в тези състезания, тогава ще сме готови да влезем всичко“, каза ми Садовски миналата седмица . „Знаехме също, че не очаквахме да спечелим всичко. И че сме готови да правим огромни залози, които може да загубим. И ние сме добре с това. Това в крайна сметка е игра с очаквана стойност.“
S.B.F. и Sadowsky също казват, че са готови да запазят супер PAC и тяхната мрежа след ноември, докато се опитват да притиснат кандидатите си да спазват думата си в Конгреса. Написах още през февруари, че предстоящият срив на ефективния алтруизъм във Вашингтон ще бъде една от най-запалимите, забавни сюжетни линии на политиката с големи пари и филантропията през следващото десетилетие, особено след като най-големият му благодетел е само на 30 и все още се учи на работа. Похарчването на 12 милиона долара за един-единствен кандидат, който загуби тежко, по никаква дефиниция не е успех. S.B.F. не постигна победа, подобна на Питър Тийл и успешно си купи място в Конгреса за съюзник. Но имате чувството, че S.B.F., подобно на Тийл, ще бъде сред най-амбициозните членове на новото заведение, опитвайки се – в този случай скъпо – да прекрои света по неговия образ.
