Има много погрешни схващания или „митове“ за патентите, които са намерили своето място в популярния дискурс, вариращи от това какъв тип иновации подлежат на патентоване до това колко важно е да притежавате и защитавате вашата интелектуална собственост (IP) с помощта на патенти. Тези митове включват „Не можете да патентовате софтуер“, „Имам патент за продукта си, така че ми е позволено да продавам продукта си“ и „Трябва да получите патенти само ако желаете (и можете да си позволите) да заведете някого в съда ако ги нарушат”. За съжаление, много предприятия не успяват да осигурят патентни права върху ценна интелектуална собственост или не успяват да идентифицират, разпознаят и смекчат рисковете, свързани с патенти, отчасти защото разчитат на тези митове. Това може да доведе до пропуснати възможности или още по-лошо, да доведе до повишена отговорност, произтичаща от спорове за нарушаване на патенти.
В тази статия ще разгледаме пет често срещани мита за патентите, за да помогнем на бизнес лидерите и технологичните мениджъри да отделят по-добре фактите от измислиците и да вземат информирани решения за защита на инвестициите, направени в иновации.
- Патентен мит #1: Ако получа патент за моето изобретение, мога автоматично да комерсиализирам продукти и/или услуги, включващи моето изобретение, без да се притеснявам за патенти, притежавани от други.
- Патентен мит # 2: Трябва да имате работещ прототип, преди да подадете молба за патентна защита.
- Патентен мит №3: Патентът си струва инвестицията само ако сте готови и разполагате с определен бюджет, за да съдите тези, които нарушават вашите патенти.
- Патентен мит #4: „Софтуерът" не подлежи на патентоване.
- Патентен мит #5: Някои технологични сектори се развиват толкова бързо, че до момента, в който ще получите патент за вашата иновация, тя ще бъде остаряла.
Митовете срещу фактите
Мит #1: Ако получа патент за изобретението си, мога автоматично да комерсиализирам продукти и /или услуги, включващи моето изобретение, без да се притеснявам за патенти, притежавани от други.
Фактите: Apatent позволява на собственика само да попречи на други да използват патентованото изобретение без съгласие, но не позволява на собственика на патента да използва изобретението във връзка с по-ранни патенти, притежавани от други.
Получаването на патент не означава, че продуктите или услугите, включващи изобретението, не са ограничени от по-ранни патенти, притежавани от други. Патентът ви позволява само да попречите на други да извършват това, което покриват конкретните претенции на вашия патент. За да прецените дали практикуването на вашето изобретение попада в обхвата на патенти, притежавани от други, и по този начин дали сте свободни да правите, използвате и/или продавате своите продукти или услуги, е важно да търсите в по-ранни патенти, за да добиете представа какво представляват патентите понастоящем в сила, които може да са от значение за вашите планирани търговски дейности.
Например, нов патент за ролери със спирачка, ако приемем, че новаторството на изобретението се крие в наличието на спирачка в ролери, би дал право на собственика му да попречи на другите да правят -ролери със спирачки. Независимо от това, ако някой друг притежава валиден по-ранен патент за базов скейт, собственикът на новия патент за скейт със спирачка няма да има право да произвежда и продава скейт със спирачка, без първо да получи лиценз за този по-ранен патент. С други думи: целта на патента е само да ви позволи да попречите на други да използват вашето изобретение, както е определено от конкретните претенции във вашия патент, без вашето съгласие; не ви позволява да използвате вашето изобретение във връзка с патенти, притежавани от други лица, без тяхното съгласие.
Това означава, че дори ако имате един или повече патенти, които покриват аспекти на вашия търговски продукт, все още е важно да извършите патентно търсене, за да разберете какви патенти, притежавани от други, могат да представляват риск от нарушение. В идеалния случай това търсене ще се извърши рано, например по време на фазата на разработка на вашия продукт, за да се идентифицират потенциалните рискове, преди да бъдат направени значителни инвестиции. В някои ситуации това може също да означава проактивно управление на тези рискове, което може да се постигне чрез различни от средства – например чрез проектиране около съответните патенти, притежавани от други, търсене на лиценз за използване на определени патенти и евентуално получаване на правно становище за ненарушение. Този тип упражнение, което може да се извърши на няколко стъпки и в различни моменти, понякога се нарича оценка „Свобода за работа (FTO)“ или оценка „Изчистване на пазара“.
Разбирането на уместността на даден патент изисква тълкуване на езика на неговите претенции и, освен ако вие или член на вашия екип няма опит в четенето и тълкуването на патентни претенции, обикновено е препоръчително да наемете квалифициран патентен представител или патентен адвокат, който да предостави насоки по време на този процес.
Мит №2: Трябва да имате работещ прототип, преди да подадете молба за патентна защита.
Фактите: Няма законово изискване да има работещ прототип на вашето нововъведение, преди да подадете молба за патентна защита. Въпреки това, в патентните системи „първи за подаване“ всеки, който първи подаде заявление за иновация, печели в надпреварата за получаване на патент за тази иновация. Времето често е от съществено значение!
За да търсите патентна защита, трябва само да сте описали изобретението си достатъчно подробно, за да позволите на някой специалист в областта на вашата технология (известен още като „квалифициран в областта“) да може да го практикува. Това означава, че докато можете да подготвите подходящо описание на вашето изобретение, можете да подадете заявка за патент много преди изграждането на действителен прототип.
Освен това, по същество във всички държави, които имат местни закони, регулиращи издаването или прилагането на патенти, патентите се предоставят на първия човек, който е подал заявление за иновация, а не на първия човек, изобретил. Поради тази причина ранното подаване на заявка за патент често е критично в силно иновативни области, особено когато множество играчи работят активно за намиране на технически решения на един и същ проблем.
В конкурентни области, където технологията е ключова и нивото на патентна дейност е високо, забавянето на подаването на заявка може да има скъпи последици. Като чакате, вие не само рискувате да не успеете да осигурите широка патентна защита, но може също така да бъдете възпрепятствани да комерсиализирате иновацията си, ако други във вашата област подадат заявки за патент върху технология, подобна на вашата, преди да подадете заявката си или да разкриете иновацията си.
Поради тази причина е важно да сте наясно с нивото на патентна дейност и културата на патентна защита на индустриите и пазарите, в които работите, и да планирате съответно да се конкурирате в търговската мрежа, като същевременно ограничавате излагането на рискове, свързани с патенти.
Мит №3: Патентът си струва инвестицията само ако сте готови и разполагате с определен бюджет да съдите тези, които нарушават вашите патенти.
Фактите: Патентите са стратегически актив с търговска стойност, който бизнесът може да използва като лост, когато се ангажира с инвеститори, служители, изпълнители, доставчици и други бизнес партньори.
Въпреки че в някои случаи съдебните спорове могат да играят стратегическа роля в подкрепа на бизнес целите, патентите и другите права на интелектуална собственост имат търговска стойност и много потенциални употреби извън прилагането чрез съдебни спорове. Такива употреби включват привличане на капитал за растеж от инвеститори, предоставяне на обезпечение за осигуряване на дългово финансиране, подобряване на баланса и оценката на компанията, създаване на доверие и увереност от купувачи и потребители, улесняване на сътрудничеството с партньори и/или предоставяне на основа за лицензиране, съвместно съществуване и/или споразумения за кръстосано лицензиране, наред с други примери.
Една важна цел и полза от осигуряването на патентна защита е да се помогне за по-ясно установяване на граници на собственост върху интелектуалната собственост за технология, притежавана от бизнеса, спрямо тази, притежавана от други заинтересовани страни, включително служители, изпълнители, бизнес партньори и доставчици. По този начин не само подаването на патентна защита помага да се осигури стойността, свързана с технологията, в полза на притежателя на патента, но това в комбинация със споразумения и договори, включващи подходящи разпоредби за интелектуална собственост, често намалява вероятността от спорове за собственост по-късно, когато технологията е узряла и постигна известно ниво на търговски успех.
В допълнение, наличието на солидно портфолио от патенти в търговско пространство може да подейства като възпиращ фактор за други, които искат да наложат собствените си патенти в същото търговско пространство и по този начин може да намали риска да бъдете въвлечени в скъпоструващ съдебен процес в бъдеще точка във времето. Въпреки че осигуряването на патентна защита включва някои разходи, те са минимални в сравнение с цената на правен спор.
Мит №4: „Софтуерът“ не подлежи на патентоване.
Фактите: Въпреки че действителният софтуерен код сам по себе си е защитен с авторско право, а не с патенти, софтуерно внедрената функционалност може да бъде защитена с патент, при условие че е нов, неочевиден, полезен и по друг начин съвместим с другите законови изисквания .
Повече от 30 години се води дебат по въпроса дали софтуерът е патентоспособен и заключението е ясно: софтуерните иновации са патентоспособни. Докато някои точки на дебат около софтуера и патентите остават, те са склонни да се отнасят по-малко до по-широкия въпрос „патентуем ли софтуерът?“ и вместо това да се съсредоточи върху по-специфични въпроси като „какво е необходимо, за да може едно софтуерно реализирано изобретение да се счита за патентоспособно?“
Компютърният софтуер играе ключова роля в много ценни иновации. Следователно разбирането какво може да се счита за допустимо за патентоване и какво не е ключово. Въпреки че действителният софтуерен код сам по себе си е защитен с авторско право, а не с патенти, функционалността, реализирана от софтуера, може да бъде защитена с патент, при условие че е нова, неочевидна, полезна и по друг начин отговаря на другите законови изисквания. Примери за софтуерно внедрени решения, които могат да бъдат подходящи кандидати за патентна защита, включват: процеси, използвани за справяне с конкретен проблем, някои функции, предоставени чрез графичен потребителски интерфейс (включително приложения за електронна търговия), базирани на AI решения на практически проблеми, системи за контрол и други компютърно реализирани решения. Обратно, прости математически формули и алгоритми, които не се прилагат за решаване на практически проблем, не могат да бъдат патентовани.
Мит #5: Някои технологични сектори се развиват толкова бързо, че докато получите патент за вашата иновация, тя ще бъде остаряла.
Фактите: Избор на правилните иновативни функции за защита, фокусиране върху ползите за бизнеса/потребителя, които имат по-дълготрайна сила от много специфични технически решения, и включване в патентния документ на описания на алтернативни реализации и разумни прогнози за това как технологията могат да варират/развиват, са от ключово значение за „поддържането на бъдещето“ на вашето патентно портфолио.
Въпреки че в някои сектори технологията се развива бързо и пускането на нови продукти се случва на всеки няколко месеца, основният проблем и новото решение, предоставено от технологията, често остават относително постоянни при множество издания.
Важните въпроси, които трябва да зададете, когато обмисляте патентна защита, включват: (1) Какъв е проблемът, който технологията адресира, (2) Как ще изглежда технологията в бъдеще, за да продължи решаването на проблема и (3 ) Как мога да формулирам иновацията си в общи термини „проблем/решение“? Отговорите на тези въпроси ще ви помогнат да изберете за какво да потърсите патентна защита и ще ви помогнат да подготвите и потърсите патент, който е по-вероятно да остане уместен чрез различните изпълнения на изобретението в бъдеще.
Избор на правилните иновативни функции за защита, фокусиране върху ползите за бизнеса/потребителя, които имат по-дълготрайна сила от много специфични технически решения, и включване в патентния документ на описания на алтернативни реализации и разумни прогнози за това как технологията може да варира/ развиват, са от ключово значение за „защита за бъдещето“ на вашето патентно портфолио. Например, в случай на софтуер, докато дадена версия на софтуера може да включва само ограничен брой функции поради време за програмиране и ограничения на ресурсите, дизайнерският екип обикновено вече е помислил за допълнителни функции, които ще бъдат включени в бъдещи версии. Тъй като, както бе споменато по-горе, не е необходим работещ прототип за подаване на заявка за патент, характеристиките както на текущо издание на софтуера, така и на потенциални бъдещи издания (включително функции, които са стигнали само до чертожната дъска), могат да бъдат включени в същата заявка за патент, при условие че може да бъде изготвено подходящо описание.
Въпреки че работата с квалифициран патентен агент е препоръчителна във всички случаи при изготвяне на заявка за патент, за иновации в бързо развиващи се сектори, работата с патентен специалист, който разбира вашата технология и е способен да работи с вас за екстраполиране и отчитане бъдещите варианти могат да играят особено важна роля за удължаване на полезния живот на вашия патент.
Заключение: Ключово е ясното разбиране на патентните факти
Бизнес лидерите и другите лица, вземащи решения в богати на технологии сектори, трябва да са наясно с фактите, свързани с патентите, и със стратегическата стойност на интелектуалната собственост за вземане на информирани търговски решения. Разчитането на патентни митове може да доведе до пропуснати възможности и понякога до повишена отговорност, когато свързаните с патентите рискове не се управляват по подходящ начин.
