Крипто идва във Вашингтон. Ще купят ли влияние милионите?

ВАШИНГТОН (AP) — Ерин Хоучин се подготви за най-лошото, когато мистериозна, добре финансирана група започна да купува телевизионни реклами миналия месец в нейната силно конкурентна надпревара за Конгреса в Южна Индиана.

Хучин предположи, че ще се сблъска с негативен удар, като този, който я смаза през 2016 г., когато се кандидатира за същото място. Но всъщност се случи точно обратното.

American Dream Federal Action, комитет за суперполитически действия, финансиран от главен изпълнителен директор на криптовалута, насити района с реклами, популяризиращи Хучин като консерватор „Тръмп Тръмп“, който ще „спре социалистите във Вашингтон“. Този тласък помогна за нейната победа миналата седмица на първичните избори на Републиканската партия.

„Всичко, което можете да направите, е да затаите дъха си“, каза дългогодишният консултант на Houchin, Cam Savage, след като научи за покупката на реклама. „Може да ти помогне, но страхът е, че ще те сложи край.“ Той каза, че Houchin не е търсил подкрепата и няма никакви връзки с индустрията, освен попълването на анкета за кандидати от група за криптовалута.

Въздействието на непоисканата помощ показва как криптовалутните магнати се очертават като играчи на политическа власт. Те наливат милиони долари в първичните избори, докато се опитват да спечелят влияние върху членове на Конгреса, републиканци и демократи, които ще пишат закони, управляващи тяхната индустрия, както и други правителствени служители, които създават регулации.

Криптовалута

Тази година за първи път ръководители на индустрията са наводнили пари в надбягвания за Конгреса, като досега са похарчили 20 милиона долара, според записи и интервюта.

Това е деликатен, но умишлен марш на компании, които по самото си естество правят пари въз основа отчасти на избягване на вниманието на правителството.

В допълнение към разходите за кампании, над 100 милиона долара са похарчени за лобиране около проблема от 2018 г. насам от крипто компании, както и от тези, които могат да загубят, ако индустрията стане мейнстрийм, показват записите.

Следвайки добре изтъркан път, те задържаха бивши високопоставени служители като Макс Баукус, бивш сенатор от Демократическата партия от Монтана, който някога е ръководил финансовата комисия на Сената.

Натискът идва, когато администрацията на Байдън и Конгресът не само обмислят нови разпоредби, но и определят нива на финансиране за агенции, които ще наблюдават индустрията.

Длъжностните лица обмислят какви изисквания за защита на потребителите и финансова отчетност да бъдат въведени и как да се справят с престъпниците, които се възползват от анонимността, предлагана от криптовалутата, за да укриват данъци, да перат пари и да извършват измами.

„Какво искат? Те не искат регулация или искат да помогнат за написването на регулацията. Какво друго има ново?“ попита сенатор Шеррод Браун, D-Ohio, критик на индустрията.

Криптовалутите са дигитален актив, който може да се търгува по интернет, без да се разчита на глобалната банкова система. Те са рекламирани като начин за тези с ограничени средства да изградят богатство, като инвестират в следващото голямо нещо. Но те също са силно спекулативни и често им липсва прозрачност, което значително увеличава риска.

Цената на криптовалутите, включително Bitcoin и Ethereum, падна в четвъртък, губейки милиарди от стойност, докато Coinbase, най-голямата платформа за крипто търговия в САЩ, загуби половината от стойността си през последната седмица.

Министърът на финансите Джанет Йелън каза в четвъртък, че сътресенията подчертават необходимостта от регулиране на до голяма степен нерегулираната индустрия.

„Имахме реална демонстрация на рисковете“, каза тя пред Комисията по финансови услуги на Камарата на представителите.

Ян Сантяго, заместник-директор на Global Anti-Scam, организация, която помага на жертвите на измами с криптовалута, каза, че индустрията не е склонна да контролира лошите актьори.

„Освен ако това не се отрази на крайния резултат или обществената им репутация, не мисля, че има някакъв финансов стимул за тях“, каза той.

Има признаци, че криптовалутата става масова. Fidelity Investments, един от най-големите доставчици на пенсионни сметки в страната, обяви по-рано този месец, че ще започне да позволява на инвеститорите да поставят биткойн в своите 401(k) сметки.

В същото време правителственият контрол се засилва.

Комисията по ценни книжа и борси публикува план миналата седмица, който почти ще удвои размера на нейния персонал, фокусиран върху надзора на криптовалутите. Дни по-късно Министерството на правосъдието повдигна обвинение срещу главния изпълнителен директор на платформа за криптовалута, твърдейки, че е организирал „схема за глобална инвестиционна измама на стойност 62 милиона долара“ сред десетки граждански и наказателни крипто дела, заведени от федералните власти. Прокурорите казват, че той е обещал щедра възвръщаемост, но вместо това се е укрил с парите на инвеститорите.

Членове на Конгреса и администрацията изразиха опасения, че руските олигарси могат да се обърнат към криптовалута, за да избегнат санкциите на САЩ, въведени, когато Русия нахлу в Украйна.

Но поне един законодател е бил активен участник в насърчаването на привлекателността на крипто богатствата.

Представител Madison Cawthorn, R-N.C., популяризира нова крипто монета, наречена „Let’s Go Brandon“ – фраза, която се е превърнала в консервативна стенограма за вулгарна обида на президента Джо Байдън. В един видеоклип, публикуван в Twitter, Cawthorn се появява заедно с основателя на криптовалутата и категорично заявява: „Това отива на Луната, скъпа“, като същевременно призовава зрителите да посетят уебсайта на монетата и „да се качат на влака“.

След първоначален скок стойността му спадна и сега струва малка част от пенито, както беше съобщено за първи път от Washington Examiner.

Привържениците на криптовалутата в Конгреса признават проблемите, но твърдят, че индустрията за около 2 трилиона долара е узряла.

„Уверена съм, че биткойнът защитава потребителите“, каза сенатор Синтия Лумис, R-Wyo., която е инвестирала между 150 002 и 350 000 долара във валутата, според нейното финансово разкритие. „Не съм уверен, че всички криптовалути защитават потребителите. Всъщност съм готов да се обзаложа, че повечето от тях са измамни.

Други смятат, че загрижеността относно измамите с криптовалута е пресилена.

„За хората може да бъде лесно заключение да кажат, че има толкова много измами в това пространство“, каза Ашли Еберсол, бивш адвокат на SEC. „Това прави заглавия, но не знам дали е по-голям процент.“

Във Вашингтон демократите са много по-яростни от републиканците. „Имаха ме на „Здравей“, така че няма нужда да лобират срещу мен“, каза Лумис, републиканец. „Демократите са друга история.“

Много привърженици на криптовалутата дълго време се противопоставяха на регулирането. Но лобистите казват, че това вече е уреден дебат и сегашната им цел е да убедят скептиците да не регулират твърде агресивно.

Периан Боринг, основател на Камарата за дигитална търговия, лобира пред законодателите и федералните агенции от 2017 г., опитвайки се да представи аргументи за разработване на счетоводни стандарти за криптовалута и други дигитални активи и да помогне на крипто бизнеса да стане публично търгувано дружество.

„Тъй като няма стандарти, много фирми се колебаят да докоснат криптовалутата“, каза Боринг, чиято група е похарчила близо 2 милиона долара за лобиране пред федералното правителство.

Някои лобисти се надяват, че вълна от разходи за кампании може да помогне, голяма част от които са насочени към първичните състезания на Демократическата партия.

„Хората в крипто внезапно са щастливи да ходят на политически кампании за набиране на средства“, каза Кристин Смит, изпълнителен директор на Blockchain Association. Групата на Смит е похарчила около 4 милиона долара за лобиране от 2018 г. насам. „Правителството всъщност може да влезе и наистина да обърка нещата, ако не се ангажираме конструктивно“.

Така че индустрията настоява силно за определени кандидати и това насърчи чувството на негодувание сред някои демократи. В предградията на Атланта двама членове на Камарата на представителите на САЩ, демократите Каролин Бурдо и Луси МакБат, се борят, след като техните райони бяха слети по време на преразпределението.

Супер PAC, наречен Protect Our Future, финансиран от Сам Банкман-Фрид, 30-годишният милиардер, основател на борсата за криптовалути FTX, е похарчил около 2 милиона долара за реклами в подкрепа на МакБат, подчертавайки нейната подкрепа за политическите приоритети на Демократическата партия, но без да казвам нищо за криптовалута.

„Те не правят това от добротата на сърцето си. Те правят това, защото искат нещо. И това е, за да се избегне регулирането“, каза Бурдо.

Кампанията на FTX и McBath не отговори на искания за коментар. Protect Our Future, която планира да похарчи поне още 10 милиона долара за първични кампании, заяви, че техните разходи нямат нищо общо с регулацията на криптовалутите.

„Има редица фактори, които влизат в нашите одобрения, включително история на гласуване, политически платформи, жизнеспособност като кандидат и обществена служба и професионален опит“, каза президентът на групата Майкъл Садовски в изявление.

Крипто супер PAC са активни в други състезания за шатра, включително първичните избори за Демократическата партия в Сената на Пенсилвания, където отделна крипто група, свързана с Bankman-Fried, похарчи $212 000 миналата седмица за реклами в подкрепа на Джон Фетерман, вице-губернатор на щата от Демократическата партия, който се кандидатира за Сената. В рекламите се казва, че Фетерман няма да „се нахъсва от лобисти или да бъде управляван от политици“.

Но като цяло разходите са в такъв мащаб, че породиха въпроси относно мотивите на индустрията.

„Това казва на всеки демократ, че ако имате първични избори, те могат да влязат с 2 милиона долара. Те със сигурност имат значение“, каза конгресменът Брад Шърман, D-Calif., крипто критик, който е председател на подкомитета по финансовите услуги на Камарата на представителите, натоварен със защитата на инвеститорите. „Нямате нужда от добър аргумент във Вашингтон, ако имате много добре платени лобисти и голям PAC – просто имате нужда от някакъв вид аргумент.“