Мелбърн, Австралия, 29 януари 2022 г. | Дарън Паркин
Последната родна шампионка на Australian Open за жени е щастлива да предаде щафетата след 44 години, в които е отговор на любопитни въпроси.
Крис О’Нийл спечели Мемориалната купа на Дафне Акхърст в Kooyong през 1978 г. и с нетърпение тръгна от дома си в Порт Макуори с надеждата да стане свидетел на повече история на австралийския тенис.
„Забавлявах се малко с това, защото това беше въпрос за любопитни факти. Един, който хората обикновено грешат. О’Нийл каза за тазвечершния финал на Australian Open за жени между австралийката Аш Барти и американката Даниел Колинс.
„Много съм щастлив и за мен е голяма чест да бъда поканен да бъда част от това тази година. Аш е невероятен тенисист и изглежда като прекрасно човешко същество. Това е вълнуващо за австралийския тенис.”
Уенди Търнбул достигна финал при жените през 1980 г. през същата година, в която Ким Уоруик игра при мъжете, с Пат Кеш (1987 и 1988) и Лейтън Хюит (2005), другите австралийци, които се състезаваха в решаващия мач след триумфа на О'Нийл .
„Ще бъде страхотен повод, ако мога да бъда част от прекъсването на сушата“, добави О’Нийл.
Много неща се промениха през годините след бурното бягане на О’Нийл към славата на Големия шлем, като сега 65-годишният играч размишлява колко различни са нещата през 2022 г.
„Всъщност нямаше нищо подобно. Беше различно място, различна технология на ракетите, различна настилка на корта, различни пари“, пошегува се тя.
„Освен това имаме социални медии и всякакви подобни неща в наши дни.
„Това е невероятно място. Не че Kooyong също не беше забавен, но това беше много различна ера.”
О’Нийл следи напредъка на Барти от ранните години на турнето на по-младата австралийка и винаги е бил уверен, че тя може да бъде тази, която най-накрая ще поеме мантията.
„Залепен съм за Откритото първенство на Австралия и всички останали големи турнири и беше просто прекрасно да видя нейното развитие.
„Тя е толкова нормална и естествена, което мисля, че всички обичат и оценяват в нея.
„Мисля, че тя прави всички правилни неща. Тя изглежда наистина удобна там, изглежда уверена, изглежда щастлива.
Запитана какво би казала, ако можеше да говори с Аш преди състезанието тази вечер, съветът на О’Нийл беше ясен.
„Просто правете това, което правите досега. Изглежда, че държи всичко под контрол и тя ще бъде моят избор.
„При условие, че тя прави същото, което е правила през целия турнир, за да демонтира играта им, мисля, че е на прав път, защото просто изглежда удобна.“
