Китай удвоява идеята за изцяло цифрова икономика, като изгражда софтуерна инфраструктура, за да поддържа по-обширен анализ на данни, който вероятно ще засили авторитарния контрол на Китайската комунистическа партия, както и ще даде на Китай международно предимство в технологичните иновация. Най-новата част от стратегията за цифрова икономика на Китай лети под радара, вероятно защото се основава на софтуерна иновация, която обикновено се смята за нищо повече от най-новата мода на криптовалутите: незаменими токени (NFT). NFT предизвикаха вирусни мемета и иновации при стартиращи технологии. Китай е в разгара на стартирането на подкрепяна от държавата NFT инфраструктурна мрежа с подразбиращи се геополитически цели: да управлява и в крайна сметка да наблюдава архитектурата, която е в основата на потенциален бъдещ интернет. Визията на Китай за тази следваща итерация на интернет е тази, в която Китай контролира и проверява, които могат да надграждат върху него.
NFT са централни за потенциалната нова итерация на интернет – това, което някои в технологичното пространство наричат Web3 – което Китай се стреми да наблюдава. Web3 се дефинира свободно като система, в която онлайн приложенията работят на децентрализиран софтуер и където потребителите контролират и споделят своите данни чрез блокчейн технологични платформи, което позволява по-голяма оперативна съвместимост, ефективност и бизнес иновации. Web3 е амбициозна концепция, а не конкретен проект, и се превърна в модна дума, налагана от блокчейн ентусиасти на фона на милиарди финансиране на рисков капитал. NFT са ключови за идеята за Web3, защото служат като проверима цифрова собственост върху уникални активи. Когато някой закупи NFT, той има компютърен код, свързващ NFT с неговия цифров портфейл. По същество NFT е цифрова разписка. Собствеността на NFT се записва в блокчейн. Всеки може да види историята на собствеността на актива и собственикът може да прехвърли тази собственост на друг притежател на портфейла в резултат на плащане или друго условие, което може да бъде програмирано в блокчейна. Тъй като икономиките стават все по-дигитализирани и се придвижват към Web3, ще има по-голяма нужда от изграждане на софтуерни приложения около цифровата собственост. Китайските служители не използват публично термина Web3, но Blockchain-based Service Network (BSN) – проект за развитие на блокчейн, наблюдаван от Китайския държавен информационен център – инвестира в идеята, че бъдещият интернет ще изисква децентрализирани приложения, с NFT като крайъгълен камък на това бъдеще.
Китай забранява търговията с NFT, които работят на популярни базирани на криптовалута блокчейни като Ethereum. Правоприлагането често се пада на китайски технологични компании. Популярната китайска платформа за мобилни плащания WeChat Pay, например, наскоро спря акаунти, които купуваха такива NFT.
BSN описва своя набег в NFT като „NFT мрежа с китайски характеристики“. Това означава, че мрежата работи съгласно правилата на китайското правителство, които забраняват криптовалутите. Повечето криптовалути извършват транзакции чрез псевдонимни софтуерни портфейли чрез блокчейни, които са „без разрешение“, което означава, че всеки онлайн може да управлява компютърните възли, за да стартира блокчейна. Такива блокчейни нямат централен орган за проверка на самоличността на операторите на блокчейн възли. BSN официално маркира своите NFT като разпределени цифрови сертификати (DDC) и се опита да се дистанцира от стандартните NFT, публикувайки статия в блог през февруари, в която се твърди, че обикновените NFT ще се провалят, защото тяхната инфраструктура без разрешения ги прави уязвими за измами, измами и пране на пари. DDC мрежата на Китай е изградена върху децентрализирана книга, но не е без разрешение. За да бъде разработчик на софтуер в DDC мрежата, човек трябва да се регистрира и дори да качи копие от своя бизнес лиценз на уебсайта на DDC на BSN. DDC обаче все още са NFT. Те току-що са създадени на блокчейн, контролиран от китайското правителство. (С цел минимизиране на акронимите, все още ще използвам термина NFT за DDC на BSN.)
Ребрандирането е често срещано при ангажирането на Китай с блокчейн технологиите. В края на 2021 г. BSN измисли нов, доста оксиморонен термин за своята блокчейн инфраструктура. Сега BSN се описва като „отворен разрешен блокчейн“. Всеки може да надгражда върху него, стига да бъде проверен от китайските власти. И BSN има версия за китайски потребители и версия за потребители извън страната. В Китай не можете да плащате за NFT чрез токени за криптовалута. За да могат потребителите да купуват NFT на китайската версия на платформата BSN, те трябва да плащат във фиатната валута на Китай, юана. Това означава, че потребителите трябва да се свържат с китайска финансова институция, за да извършват транзакции.
Настоящият шум около NFT в световен мащаб се проявява най-вече като инвестиции в дигитално изкуство. Но по-голямата част от NFT, изсечени в Китай, вероятно няма да се въртят около дигиталното изкуство. BSN е фокусиран върху изграждането на инфраструктура за цифрови стоки, а не върху цифрови инвестиции. Изпълнителният директор на BSN каза през януари 2022 г., че очаква мрежата да сече милиарди NFT годишно, най-вече за бизнеса за сертифициране и управление на потребителски акаунти. BSN има за цел да бъде платформа за обслужване на едно гише за ежедневната нужда от проверка на собствеността в цифровата икономика, ситуация, която той предвижда като пътуване от 5 до 10 години.
В скорошно интервю изпълнителният директор на BSN предложи пример за обикновен случай на използване на NFT дигитална стока на BSN – собственост на превозно средство:
Всяка държава има отдел за моторни превозни средства и всички данни за автомобили са централизирани. Продажбата на автомобил или актуализирането на лиценз изисква пътуване до отдела за моторни превозни средства, което е неудобно и неефективно. Предаването на данни ще бъде по-ефективно, ако всички данни за автомобила се превърнат в NFT с различни набори от данни, контролирани от различни частни ключове. За да се увеличи прозрачността, всички данни ще бъдат записани в блокчейни.
Въпреки че този случай на употреба може да е обикновен, той сочи към потенциалната системна значимост и огромния потенциал за събиране на данни на BSN. Ако записите за собственост на автомобили на хора в Китай се съхраняват на контролирана от държавата блокчейн платформа, това придава на тази платформа огромно значение в ежедневието и дава на правителството огромно влияние при предоставянето или забраната на достъп до основни функции на личната мобилност и транспорт.
Случаят на използване на заглавие на автомобил може да се превърне в портал за изграждане на масивна управлявана от правителството платформа за всички видове информация, която може да се събира и прехвърля цифрово. Тъй като целта на BSN е да предотврати отделянето на информация, е вероятно други точки от данни да бъдат интегрирани с информацията за заглавието на автомобила. В допълнение към прикачването на марката, модела и номера на информацията за превозното средство към личната самоличност, вероятно ще има NFT за самата регистрационна табела, вероятно свързана със записи за ограничения на скоростта и нарушения на паркирането. Биометрични данни (като от софтуер за разпознаване на лица), съдебни регистри и информация за плащане (не забравяйте, че NFT в BSN ще бъдат плащани чрез идентифицирани сметки за плащане) е вероятно в крайна сметка да съществуват и да си взаимодействат в BSN. Въпреки че всички тези данни вече се събират от повечето правителства по света, те обикновено се съхраняват отделно и не се събират в една единствена цифрова платформа. Това изоставяне до голяма степен се дължи на разнообразните системи за бази данни, внедрени по целия свят. Те не са създадени да говорят помежду си. Визията на BSN, доведена до своя логичен завършек, е да постави всички тези данни във формат, в който да може да се предава безпроблемно между правителствени и бизнес субекти. Както китайският дилър на автомобили, така и китайските правоприлагащи органи ще имат достъп до данни, движещи се върху BSN. Това няма да е просто база данни. Това ще бъде базата данни.
Контролирана от правителството блокчейн система за регистриране на всички вещи, притежавани в Китай, би засилила цифровия авторитаризъм на Китайската комунистическа партия над населението. Ръководството на BSN твърди, че информацията за крайните потребители на NFT няма да се съхранява директно в основната мрежа на DDC и ще се съхранява само от проверените фирми и лица, които създават NFT. Но тази увереност е слаба, тъй като NFT операторите все още ще бъдат под китайски регулаторен надзор и Китай наскоро приложи различни закони за информационните технологии, които дават на правителството по-лесен достъп до клиентските данни на частни компании. Изпълнителният директор на BSN каза миналата година, че ако разработчиците направят нещо, което китайските регулатори не искат в системата, BSN операторите могат да „щракнат върху бутон и да изтрият цяла верига“.
Докато наблюдението от страна на китайското правителство е ясен риск за отделните потребители на платформите на BSN, съществува по-стратегически риск за националните държави, ако Китай може да приложи своята технологична визия: промяна в глобалната икономическа конкурентоспособност.
През декември 2021 г. Китай публикува своя 14-ти петгодишен план за национална информатизация, пътна карта, излагаща визията на правителството за напредък като водеща сила в глобалната цифрова икономика. Планът подчертава целта на Китай да постигне пробиви в три „авангардни технологии“: изкуствен интелект, квантово изчисление и блокчейн технология. Планът също така настоява за лидерство на Китай в „дигиталната търговия“, призовавайки нацията да създаде международни изпитания за „интелигентни митници, интелигентни граници, споделяне на знания и взаимно свързване“. Визията на „информатизацията“ във външната търговия е да се изградят нови „интелигентни“ цифрови канали за улесняване на трансграничната търговия, като Китай е водещият архитект на такива канали. Проверката на цифровата собственост би била ключова за системите за цифрова търговия. NFT архитектурата на BSN може да стане много подходяща за тази роля.
Забележително е, че терминът „интелигентен“ се влива повече от 200 пъти в петгодишния план като всеобхватен термин за интернет базирани системи, управлявани от събиране, интегриране и анализ на данни. Говори се за интелигентна мрежова инфраструктура, интелигентни градове, интелигентни съдилища, интелигентни разследвания и дори интелигентна грижа за възрастни хора. Докато BSN не е посочен в петгодишния план, мисията на BSN за разработване на световна екосистема за „улесняване на едновременен подход за излъчване на комуникация между множество ИТ системи“ се вписва точно в по-широките цели на китайското правителство за цифрова икономика. През септември 2021 г. висш служител в Държавния информационен център на Китай, който контролира интернет, описа BSN като китайската „високоскоростна железопътна система“ за данни и че тя ще позволи „една система за трансгранична свързаност“ в международната търговия. Отделният национален проект за цифрова валута на Китай – eCNY – също може да се разглежда като опит за правене на „умни пари“.
Натискът за информатизиране на китайската икономика е в съответствие със забележката на президента Си Дзинпин през 2017 г., че „данните са нов производствен фактор“. Стратегията на Китай за икономически напредък е свързана изцяло с овладяване на данни. BSN е опит да се направи предаването на данни по-стабилно и динамично, за да се насърчат китайските цифрови иновации. Въпреки че е обичайно да се казва, че „данните са новият петрол“, за Китай данните са новото електричество – производствен фактор за повече от индустрията и производството. Данните са източникът за захранване на всичко, работещо със софтуер, който все повече е почти всичко в икономиката.
Националната стратегия на Китай за удвояване на иновациите около системите за данни вероятно ще се прояви в конкуренцията на голямата сила и нейното въздействие вероятно ще се разгърне в продължение на повече от десетилетие. BSN, например, е проект на поколения. Архитектите на BSN виждат себе си като двигател на процес, подобен на продължилото десетилетия, интензивно изследване и развитие на изграждането на интернет. Точно както САЩ спечелиха огромни стратегически ползи от интернет, разработен до голяма степен от американски компютърни учени, BSN има за цел да изгради интернет инфраструктура от следващо поколение, върху която останалият свят ще трябва да надгражда, за да се конкурира във все по-дигиталната икономика . Това може да изглежда само като обнадеждаващ стремеж, но има конкретни развития, които да наблюдавате като потенциални индикатори за превръщането на този стремеж в реалност.
Очакваното нарастване на броя на самоуправляващите се автомобили е добър пример за това как воденото от BSN развитие може да даде на китайската промишленост технологична преднина и да затрудни САЩ да се конкурират в световната икономика, която разчита на събиране и анализ на данни . В средата на 2021 г. изпълнителният директор на BSN написа коментар, в който отново се позова на превозни средства, за да покаже как платформата на BSN може да доведе до по-големи цифрови иновации. Той твърди, че ако самоуправляващите се автомобили разчитат на днешните конвенционални системи за информационни технологии, за да споделят своите данни за скоростта и движението помежду си, процесът на анализ на безопасността ще бъде линеен, бавен и неефективен. Превозните средства ще пингват близките и ще могат да анализират само няколко точки от данни наведнъж. Но чрез използване на блокчейн технология за излъчване на всички данни за превозни средства в рамките на определен радиус, автомобилите могат да постигнат „моментална синхронност“. Всички данни за шофиране могат да бъдат въведени в разпределена база данни, която позволява на компютрите на превозните средства да четат и оценяват движенията на може би стотици автомобили, независимо дали са в непосредствена близост или не. Вместо превозните средства да пингват само няколко точки от данни, разпределената система ще даде на превозните средства пълна видимост в потока на данни около тях. Събирането на повече данни от повече посоки позволява повече анализи и би подобрило машинното обучение - всичко това води до по-добре функциониращи превозни средства.
Непосредствените ползи от тази иновация за данни, ако бъде приложена на китайските магистрали, вероятно ще бъдат по-безопасни пътища и „по-интелигентна“ транспортна инфраструктура. Но ползите ще се отразят и в съседни сектори, като доставка на храна, реакция на полицията, автомобилно застраховане и софтуер за геолокация, наред с други. Много от тези области вероятно ще включват някакъв елемент от цифрови билети, заглавия или разписки, които могат да бъдат представени чрез NFT.
Китай би спечелил голямо конкурентно предимство, ако подобна система, изградена върху държавна BSN архитектура, се превърне в предпочитан градивен елемент за транспортни приложения, включени в бъдещия софтуер за самоуправляващи се автомобили. Докато други правителства може да настояват местните си индустрии да изградят своя собствена инфраструктура, базирана на блокчейн, за да поддържат подобни динамични системи за данни, подобен напредък няма вероятност да се случи без задълбочени изследвания и разработки, пилотни проекти и експерименти. Докато визията на Китай за мигновена синхронност на данните може да е предимно теоретична на този етап, Китайската комунистическа партия дава стратегическата насока за преобразуване на тези идеи в реалността.
BSN има по-големи международни разклонения в сравнение с други вътрешни блокчейн усилия в Китай. Много частни китайски компании и държавни институции изграждат и тестват блокчейн приложения. Но BSN е ориентиран глобално, умишлено проектиран да се интегрира с блокчейни, които произхождат извън Китай. Асоциацията за развитие на BSN ухажва блокчейн разработчици от цял свят, представяйки облачната инфраструктура на BSN като по-евтина за изграждане от конкурентните облачни сървърни системи. BSN дори обяви партньорство през март с фирма за финансови технологии от Обединеното кралство като част от усилията да предостави услугите на BSN на европейски разработчици. Крайният успех на BSN зависи както от приемането му извън Китай, така и от приемането му в страната. Не трябва да се отхвърля като малък, локален блокчейн проект.
Стремежът на Китай да води бъдещата дигитална икономика трябва да бъде посрещнат с три отговора от Съединените щати. Първият отговор е проактивен вътрешен подход: правителството на САЩ трябва да финансира базирани на блокчейн академични изследвания в САЩ, точно както финансира ранните научноизследователски и развойни дейности през 60-те и 70-те години на миналия век, довели до интернет. Докато мнозина в крипто пространството на САЩ аналогизират текущото развитие на блокчейн със състоянието на възприемане на интернет в средата на 1990-те, то прилича повече на състоянието на интернет през 1970-те: много експерименти, множество протоколи, които не са стандартизирани и, ако изключите търговията с криптовалута и ценовите спекулации, жизнеспособните бизнес случаи са оскъдни, с минимално сцепление.
Китай вече възприема подход на дълга игра, като развива BSN като основна инфраструктура за глобална търговия, вместо да търси незабавна търговска печалба. Това се различава от развитието на блокчейн в САЩ, при което много отделни проекти, ръководени от частния сектор, просто се конкурират помежду си, изграждайки свои собствени блокчейн системи, които не си взаимодействат. Правителството на САЩ може да се конкурира с дългосрочната стратегия на Китай, като финансира, чрез Националната научна фондация, децентрализиран интернет пясъчник за колежи и университети. Този проект трябва да насърчи факултета по компютърни науки и студентите в САЩ да експериментират с разработката на блокчейн, да споделят най-добри практики, да изградят оперативна съвместимост между различни вериги и в крайна сметка да създадат отворен глобален стандарт за децентрализирани приложения. Подобно на първата итерация на интернет, това трябва да доведе до отворена система с архитектура, която не е собственост на една нация или образувание. Това може да бъде Web3, но не и версия, изградена върху инфраструктурата на китайското правителство.
Второ, правителството на САЩ, бизнесът на САЩ и широката общественост трябва да си сътрудничат, за да формулират визия за границите на поверителността в една разрастваща се дигитална икономика. Обсъждането на политиката за поверителността на данните обикновено се фокусира върху корпорации с печалба, които събират огромни количества информация от онлайн дейностите на потребителите. Но тъй като САЩ проучват възможността за създаване на дигитална валута на централната банка (CBDC), ще възникнат нови възможности за събиране и анализ на финансови данни както от частни, така и от държавни субекти. Тази дискусия може първоначално да се съсредоточи върху стандартите за поверителност в CBDC в САЩ, като принципите, които неправителствената организация Digital Dollar Project предложи в края на 2021 г. и рамката за цифрова валута, която увеличава максимално поверителността, известна като Project Hamilton, върху която работи Инициативата за цифрова валута на MIT Федералната резервна банка на Бостън.
Трето, всяка възможност, която имат, политиците на САЩ трябва публично да алармират за опасностите от авторитаризма, произтичащи от китайския модел на контролирана от правителството информатизирана икономика. Архитектите на дигиталната валута и блокчейн в Китай, независимо дали са в Народната банка на Китай или частни техници, ще отхвърлят или омаловажат тези рискове, особено когато се стремят да привлекат чуждестранни субекти да си сътрудничат с техните пилоти на финансови технологии. Но посланието на САЩ трябва да е ясно: продуктите, които позволяват на всяко правителство да има 360-градусова осведоменост за цялата цифрова собственост и дейност в реално време, също предлагат технологичните основи за прекомерни действия, злоупотреби и тирания.
