Ние обичаме да мислим за технологичните иновации като за постепенен, стабилен и сравнително линеен процес. Това обаче не е непременно така. Археологическите разкопки по целия свят разкриват, че от време на време древните цивилизации са разработвали изобретения, които са изпреварили времето си с десетилетия, ако не и векове.
Понякога се казва, че тези изобретения съперничат или надминават съвременната наука. Това също е погрешно схващане. Въпреки че много древни супертехнологии - от римския бетон до стоманата от Дамаск - някога са били изгубени, оттогава те са пресъздадени от днешните изследователи. Обикновено всяка трудност при пресъздаването им произтича от липсата на оригинална инструкция, а не от невъзможността да се разбере самото изобретение.
Също толкова погрешно е схващането, че древните цивилизации са се натъкнали на тези технологии случайно или че са проектирани от идиосинкратични гении, които не са представителни за своето време и епоха. Въпреки че много изобретатели, споменати в тази статия, наистина са смятани за гении, те не могат и не трябва да бъдат отделени от обкръжението си. Тяхната работа не е анахронизъм, а свидетелство за изобретателността и научния потенциал на съответните им цивилизации.
Гръцки огън: пламъци, които не изгасват
Когато мюсюлманската флота на Омаядския халифат се опита да обсади византийския град Константинопол през 674 г., корабите им бяха потопени в пламъци. Отначало мюсюлманите не бяха разтревожени; огънят често се е използвал във военноморска война и е можел лесно да се гаси с плат, мръсотия или вода. Това обаче не беше обикновен пожар. Веднъж запалена, тя не можеше да бъде изгасена и след като цялата флота изгоря, дори самото море беше запалено.
Омаядският халифат срещна гибелта си в ръцете на ново военно изобретение, известно като гръцки огън, римски огън, течен огън или морски огън, сред много други имена. Няма оцеляла рецепта, но историците предполагат, че може да е включвала петрол, сяра или барут. От трите петролът изглежда най-вероятният кандидат, тъй като барутът не е станал леснодостъпен в Мала Азия до 14ти век, а на сярата липсва разрушителната сила, описана от арабски наблюдатели.
Абонирайте се за контраинтуитивни, изненадващи и въздействащи истории, доставяни във входящата ви поща всеки четвъртък. Забележка: за това съдържание се изисква JavaScript.Въпреки това, това, което прави гръцкия огън толкова впечатляващ, не е химията на самия огън, а дизайнът на помпата под налягане Византийците го изстрелвали по посока на враговете си. Както британският историк Джон Халдън обсъжда в есе, озаглавено „Преглед на „гръцкия огън“,“ изследователите се борят да пресъздадат исторически точна помпа, която би могла да задвижи съдържанието си достатъчно далеч, за да бъде от полза по време на морски битки, където вражеските кораби може да са десетки или дори стотици метри отдалечени един от друг.
Механизъм от Антикитера: космически часовник преди Коперник
Механизмът от Антикитера е открит край бреговете на Антикитера, малък гръцки остров, разположен между Китера и Крит. Откриването му става през 1901 г., когато гмуркачи в търсене на морски гъби се натъкват на находище от потънали останки от класическата древност. Титулярната измишльотина беше непълна и в лошо състояние, но изглежда се състоеше от около 37 бронзови зъбни колела, съхранявани в дървена кутия.
Първоначално учените спекулираха, че механизмът от Антикитера, за който беше установено, че е на повече от 2200 години, е функционирал като древен компютър. Тази хипотеза беше отписана като твърде невероятна, само за да бъде препотвърдена от по-подробни проучвания от 70-те години. Настоящият консенсус твърди, че механизмът е бил теория: модел на слънчевата система, който изчислява и проследява небесното време.
Компютърната томография разкрива умопомрачителната сложност на изобретението. Опит от 2021 г. за възпроизвеждане на механизма от Антикитера го нарече „творение на гений – комбиниране на цикли от вавилонската астрономия, математиката от Академията на Платон и древногръцките астрономически теории“. Той може да изчисли еклиптичните дължини на луната и слънцето, фазите на луната, синодичните фази на планетите, изключените дни от метоничния календар и цикъла на олимпиадата, наред с безброй други неща.
Стомана от Дамаск: мечове, които няма да се изтъпят
Стоманените мечове от Дамаск произхождат от Близкия изток през 9ти век и са били известни със своя външен вид, както и със своята издръжливост, многократно по-здрави и по-остри от западните мечове, използвани по време на кръстоносните походи. Името им, произлизащо от арабската дума за „вода“, препраща не само към сирийския град, от който произхождат, но и към течащата шарка, която украсява повърхността им. Този модел е създаден по време на уникален процес на коване, при който малки слитъци от wootz стомана, произхождащи от Индия, Шри Ланка или Иран, се разтопяват с въглен и се охлаждат с невероятно бавна скорост.
Търсенето на дамаска стомана остава високо в продължение на векове, но постепенно намалява, когато мечовете се заменят с огнестрелни оръжия във въоръжени конфликти; до 1850 г. тайните на производствения му процес изглеждат изгубени.
Интересът към мечовете беше съживен от К. С. Смит, металург, работил по проекта Манхатън. За съжаление стоманата от Дамаск никога не може да бъде пресъздадена автентично, тъй като стоманата wootz вече не се предлага. От 60-те години на миналия век обаче изследователите се опитват да разработят нови техники за коване, които постигат подобни резултати. Това развитие все още продължава; едно проучване от 2018 г. твърди, че добавянето на малки нива на карбидообразуващи елементи като ванадий (V) е правилният начин.
Houfeng Didong Yi: първият в света сеизмоскоп
Създаден преди почти 2000 години, Houfeng Didong Yi има честта да бъде първият в света сеизмоскоп. Мястото му на произход е Китай, страна, която е била измъчвана от земетресения откакто се помнят нейните жители. Неговият създател е Джан Хенг, изтъкнат астроном, картограф, математик, поет, художник и изобретател, живял при династията Хан от 78 до 139 г. сл. н. е.
Дизайнът на Houfeng Didong Yi е колкото функционален, толкова и естетически приятен. Механизмът се състои от голямо, декорирано медно гърне. Гърнето беше снабдено с осем тръбни издатини, които бяха оформени да приличат на драконови глави. Под всяка глава на дракон беше поставена медна жаба с голяма зейнала уста.
„Сеизмоскопът на Джан“, обяснява едно проучване от 2009 г. от Тайван, „се уважава като важно изобретение, тъй като може да посочи не само настъпването на земетресение, но и посоката към неговия източник.“ Докато първичните източници не са ясни как всъщност е работил сеизмоскопът, изследователите предполагат, че вибрациите са причинили люлеене на махало вътре в саксията, карайки малка топка да се освободи през главата на дракон и в устата на съответната жаба, показвайки посоката на земетресение.
Римски бетон: цимент, който не се напуква
Много архитектурни проекти на древен Рим не биха били възможни без римския бетон. Известен също като opus caementicium, римският бетон е хидравлично втвърдяваща се циментова смес, състояща се от вулканична пепел и вар, която, по думите на Плиний Стари, свързва скалните фрагменти в „една каменна маса“ и прави те са „непревземаеми за вълните и всеки ден по-силни“.
Най-ранното известно споменаване на римски бетон датира от 25 г. пр.н.е. и идва от ръкопис, озаглавен Десет книги за архитектурата, написан от архитекта и инженер Витрувий. Витрувий препоръчва на строителите да използват вулканична пепел от град Поцуоли в Неапол, наречена pozzolana или pulvis puteolanus на латински. Пуцоланът трябва да се смеси с вар в съотношение 3:1 или 2:1, ако конструкцията е под вода.
Когато Витрувий пише своите Десет книги за архитектурата, римският бетон все още се смята за новост и се използва пестеливо. Това се промени през 64 г. сл. Хр., когато градски пожар унищожи две трети от имперската столица. Докато оцелелите се заеха да възстановят, строителният кодекс на Нерон изискваше по-здрави основи. Преминаването към римски бетон - който, верен на думите на Плиний, не се пропуква - позволи изграждането на архитектурни проекти като Пантеона, най-старият и най-големият неармиран купол в света.
Багдадска батерия: елементарен електрошоков удар (за облекчаване на болката)
Археолозите използват термина „багдадска батерия“ за обозначаване на керамичен съд, медна тръба и железен прът, открити в Ирак близо до това, което е било някога столица както на Партската, така и на последвалата Сасанидска империя. Те вярват, че трите различни обекта някога са били монтирани заедно, за да създадат едно устройство. Целта на това устройство, което изглежда е било в състояние да генерира електричество, остава неясна.
Вилхелм Кьониг, директор на отдела за антики на Ирак - същата организация, чиито служители първи откриха батерията - първоначално теоретизира, че тя е била използвана като галванична клетка за галванично покритие на предмети. Тази теория, макар и широко приета при първоначалното й публикуване, не издържа, тъй като досега не са открити обекти с галванично покритие от същия период от време и регион.
През 1993 г. Пол Кейзър от Университета на Алберта в Едмънтън формулира различна, по-малко анахронична и следователно по-правдоподобна хипотеза. Батерията, твърди той, функционира не като галванична клетка, а като локален аналгетик, който може да облекчи болката чрез предаване на електрически заряд. По този начин той би заменил електрическата риба, която в гръко-римските общества понякога се използва за лечение на главоболие, подагра и други състояния.
